Au moment de la Première Guerre mondiale, la plupart des femmes n'avaient pas le droit de voter ou de servir dans des rôles de combat militaire. Beaucoup ont vu la guerre comme une opportunité non seulement de servir leur pays, mais aussi d'obtenir plus de droits et d'indépendance. Avec des millions d'hommes loin de chez eux, les femmes occupaient des postes dans l'industrie et l'agriculture sur le front intérieur. D'autres ont fourni un soutien sur les lignes de front en tant qu'infirmières, médecins, ambulanciers, traducteurs et, dans de rares cas, sur le champ de bataille.
Un observateur a écrit que les femmes américaines « font tout ce qu'on leur demande de faire ; que leurs heures sont longues ; que leur tâche est dure ; que pour eux, il y a peu d'espoir de médailles et de citations et de défilés de retour étincelants.
Sur le front intérieur
Les nations en guerre ont mobilisé leurs populations entières. Le côté qui pourrait produire plus d'armes et fournir plus de troupes l'emporterait à la fin. Les femmes ont assumé de nouveaux rôles dans la force de travail, notamment dans la production de guerre et l'agriculture.
En 1914, le producteur d'armement allemand Krupp n'employait presque aucune femme. En 1917, les femmes représentaient près de 30% de ses 175,000 1.4 travailleurs et un total national de près de 1914 million de femmes allemandes étaient employées dans la main-d'œuvre de guerre. La Grande-Bretagne a également intensifié sa production d'armes en développant l'emploi des femmes. En juillet 3.3, 1917 millions de femmes occupaient un emploi rémunéré en Grande-Bretagne. En juillet 4.7, 2012 millions l'ont fait. Les femmes britanniques ont également servi en uniforme dans la Royal Navy et la Royal Air Force. En fait, le dernier ancien combattant connu de la Première Guerre mondiale était Florence Green de la RAF, décédée en XNUMX.
Alors que les femmes occupaient des emplois masculins traditionnels aux États-Unis, les femmes afro-américaines ont pu effectuer leur premier changement majeur de l'emploi domestique au travail dans les bureaux et les usines. Des recherches récentes montrent également qu'un nombre limité de femmes afro-américaines ont servi à l'étranger en tant que bénévoles avec le YMCA.
« Les femmes travaillaient comme testeuses de munitions, standardistes, magasinières. Ils sont entrés dans toutes sortes d'usines consacrées à la production de matériel de guerre, des postes les plus dangereux dans les usines de munitions à la couture délicate dans les usines d'avions.
- Alice Dunbar Nelson, poète américaine et militante des droits civiques, sur les efforts des femmes afro-américaines pendant la guerre, 1918
Mais même les femmes dans des rôles plus traditionnels ont contribué à l'effort de guerre. Chaque femme au foyer aux États-Unis a été invitée à signer une carte d'engagement indiquant qu'elle "appliquerait les instructions et les conseils de l'administrateur de l'alimentation dans la conduite de mon ménage, dans la mesure où ma situation le permettait". Cela signifiait mettre en conserve des aliments pour une utilisation future, cultiver des légumes dans l'arrière-cour et limiter la consommation de viande, de blé et de graisses. Surtout, les femmes devaient renforcer le moral de leurs familles à la maison et de leurs proches à l'étranger.
Médecins, infirmières et ambulanciers
L'Armée du Salut, la Croix-Rouge et de nombreuses autres organisations dépendaient de milliers de femmes bénévoles. La Croix-Rouge américaine exploitait des hôpitaux pour soigner les blessés de guerre, dotés d'infirmières, dont des centaines sont mortes en service pendant la guerre. Des milliers de femmes ont également servi dans le US Army Nurse Corps et le Navy Nurse Corps. Alors que les forces expéditionnaires américaines se préparaient encore à partir outre-mer, des infirmières de l'armée américaine ont été envoyées en avant et affectées au corps expéditionnaire britannique. En juin 1918, il y avait plus de 3,000 750 infirmières américaines dans plus de XNUMX hôpitaux britanniques en France.
Alors que les infirmières étaient acceptées au Front, les femmes médecins se heurtaient à des obstacles pour mettre à profit leurs compétences durement acquises. Lorsque ces femmes ont été rejetées du service dans l'US Army Medical Corps, beaucoup ont cherché d'autres opportunités pour servir l'effort de guerre : en tant que chirurgiens contractuels civils, avec la Croix-Rouge ou d'autres organisations de secours humanitaire et même dans l'armée française.
La Medical Women's National Association, par exemple, a collecté des fonds pour envoyer ses propres médecins à l'étranger travailler dans des hôpitaux gérés par la Croix-Rouge américaine. À la fin de la guerre, près de 80 femmes médecins de cette organisation travaillaient dans les régions dévastées d'Europe, soignant civils et militaires et soignant des maladies telles que la grippe et la typhoïde.
Au cours de la dernière offensive alliée à l'été et à l'automne 1918, de nombreuses femmes médecins, infirmières et aides-soignantes ont opéré près des lignes de front, prodiguant des soins médicaux aux soldats blessés au combat.
« Je venais d'anesthésier ce pauvre garçon quand une bombe a frappé. Nous étions censés toucher le sol, mais il était sorti et ne savait pas ce qui se passait. J'ai pris un plateau et je l'ai mis sur nos têtes. Ce n'était pas parce que j'étais courageux. J'avais juste peur.
- Sophie Gran, anesthésiste du Corps médical. Gran a été l'une des premières femmes anesthésistes de l'AEF en France et la seule femme anesthésiste de l'Unité Mobile Hospitalière #1. Elle est devenue la première présidente de la California Association of Nurse Anesthetists en 1931.
L'ère de l'automobile commençait à peine pendant la Première Guerre mondiale et les ambulances motorisées sont devenues la clé du traitement médical sur le champ de bataille. De nombreuses femmes qui savaient conduire se sont portées volontaires pour aller à l'étranger pour servir comme ambulancières, camionneurs ou mécaniciennes. Ils ont livré des fournitures médicales, transporté des patients vers des hôpitaux et traversé des tirs d'artillerie pour récupérer les blessés.
De nombreuses conductrices du service automobile de la Croix-Rouge et d'autres groupes d'ambulances utilisaient leur propre voiture, y compris Marie Curie. Curie a inventé une unité mobile de radiographie, des voitures radiologiques surnommées "petites Curies", et a finalement formé 150 femmes à être des opérateurs de rayons X sur le front, dont Curie elle-même faisait partie - un acte qui, selon elle, a contribué à sa mort ultérieure de exposition aux radiations.
Édith Cavell
Découvrez la vie et la mort de l'infirmière britannique qui a aidé les soldats à s'échapper de la Belgique occupée par les Allemands.
Femme Yeoman
Malgré des milliers de nouvelles recrues, la marine américaine était en sous-effectif au début de la Première Guerre mondiale. Une formulation vague dans une section de la loi navale de 1916 décrivant qui pouvait servir a créé une échappatoire : les femmes ont pu rejoindre les rangs en tant que Yeomen, sous-officiers. Environ 12,000 XNUMX femmes se sont enrôlées dans la Marine sous le titre « Yeoman (F) ».
La plupart des femmes Yeomen ont servi aux États-Unis sur des bases navales, remplaçant les hommes qui s'étaient déployés en Europe. Alors que de nombreuses recrues féminines effectuaient des tâches de bureau, certaines travaillaient comme camionneurs, mécaniciennes, opératrices radio, opératrices téléphoniques, traductrices, camoufleuses et travailleuses des munitions. Elles avaient les mêmes responsabilités que leurs homologues masculins et recevaient le même salaire de 28.75 $ par mois.
Le "Bonjour les filles"
Dans le but d'améliorer les communications sur le front occidental entre les forces alliées, le général John J. Pershing a appelé à la création de l'unité des opératrices téléphoniques du Signal Corps. L'unité a recruté des femmes bilingues français et anglais pour servir de standardistes téléphoniques sur le front de l'Ouest. Les femmes recevaient un entraînement physique, observaient un protocole militaire strict, portaient des plaques d'identité et travaillaient très près des lignes de front. Ces recrues féminines étaient surnommées les "Hello Girls" (un terme que certaines d'entre elles considéraient comme dénigrant leurs efforts) et sont devenues connues pour leur bravoure et leur concentration sous pression. Cependant, à leur retour aux États-Unis après la fin de la guerre, les "Hello Girls" n'ont pas reçu le statut de vétéran ni les avantages. Ce n'est qu'en 1977, lorsque le président Jimmy Carter a signé une loi, que les quelques femmes opératrices de téléphone survivantes ont reçu la reconnaissance de leur statut de vétéran.
Grace D. Banquier
En savoir plus sur l'opératrice en chef des opératrices téléphoniques de l'US Signal Corps.
Femmes Soldats
Bien qu'il ait fallu des années avant que de nombreux autres pays n'autorisent les femmes soldats, en Russie, en Bulgarie, en Roumanie et en Serbie, les femmes ont servi comme troupes de combat. La plus connue de ces soldats était Maria Bochkareva, la fondatrice du « bataillon féminin de la mort » russe. Première femme à diriger une unité militaire russe, Bochkareva est allée jusqu'à demander au tsar l'autorisation de s'enrôler dans l'armée impériale russe en 1914 et a obtenu l'autorisation de se joindre. Initialement harcelée et ostracisée, Bochkareva a persisté, surmontant les blessures de combat et devenant un soldat décoré et un commandant.
Son bataillon entièrement féminin de troupes de choc, le 1er bataillon féminin russe de la mort, a été créé en 1917 pour faire honte aux hommes de poursuivre le combat. Bien que leur formation ait été précipitée, le bataillon a été envoyé sur le front occidental russe pour participer à l'offensive Kerensky en juillet 1917. D'autres unités féminines ont également été formées pour leur valeur de propagande, mais peu ont vu des combats en dehors de l'unité de Bochkareva et du 1er bataillon féminin de Petrograd. , qui a aidé à défendre le Palais d'Hiver lors de la Révolution d'Octobre. Finalement, la Russie a mis fin à son implication dans la Première Guerre mondiale avec le traité de Brest-Litovsk le 3 mars 1918.
