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L'une des pièces maîtresses de l'exposition temporaire « Divertir les troupes » est cet uniforme de basket-ball . Datant des années 1910, il se compose d'un maillot en laine et d'un short en coton, et porte l'étiquette AG Spalding Bros. Mais que sait-on d'autre sur le basket-ball et la Première Guerre mondiale (à part le fait que ces uniformes devaient être un peu irritants à porter) ?
Au début de la Première Guerre mondiale en 1914, le basket-ball était encore un sport jeune. Le Dr James Naismith, canado-américain, l'a inventé en 1891 alors qu'il était professeur d'éducation physique à l'école internationale de formation de la Young Men's Christian Association (YMCA) à Springfield, Massachusetts. Le nouveau jeu s'est répandu rapidement aux États-Unis au début du XXe siècle, notamment dans les communautés autochtones et les pensionnats. Il s'est avéré populaire auprès des organisations de jeunesse et des écoles car il était censé promouvoir à la fois la santé physique et morale - et pouvait être joué à l'intérieur en hiver.
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Les éducateurs du YMCA entraînés par Naismith à la fin des années 1890 ont introduit le basketball dans des pays autres que les États-Unis tels que la Chine, le Brésil, l'Australie et bien d'autres. Pourtant, le basket-ball n'était pas largement joué en dehors des États-Unis au début de la Première Guerre mondiale - jusqu'à ce que les soldats américains rejoignent le combat en 1917, apportant avec eux leurs propres activités de loisirs.
Naismith (qui a ensuite fondé le célèbre programme de basket-ball à l'Université du Kansas) a personnellement aidé à diffuser le basket-ball pendant la guerre. Avec une expérience antérieure en tant qu'aumônier avec la Garde nationale du Kansas lors de l'expédition punitive au Mexique en 1916, il a servi comme aumônier bénévole avec le YMCA en France.
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Le YMCA et d'autres organisations similaires proposaient aux soldats des activités de loisirs variées, notamment des matchs de basketball. Les autorités militaires approuvaient ces rencontres afin de renforcer l'esprit d'équipe et la camaraderie entre les soldats, et de promouvoir un divertissement sain. Après la guerre, le basketball fut utilisé pour la rééducation des soldats blessés et figura également au programme des Jeux interalliés de 1919.
Tout au long de la guerre, des soldats et des civils de nombreux pays ont été exposés au basket-ball. Une fois rentrés chez eux, ils ont ramené le plaisir du basket-ball avec eux.
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