Construit par les habitants de Kansas City, adopté par la nation
Peu après la fin de la Première Guerre mondiale, les dirigeants de Kansas City fondèrent la Liberty Memorial Association (LMA) afin d'ériger un monument durable en hommage aux hommes et aux femmes ayant servi pendant le conflit. En 1919, la LMA et les citoyens de Kansas City collectèrent plus de 2.5 millions de dollars en seulement dix jours. Équivalent aujourd'hui à plus de 49 millions de dollars, cet exploit remarquable témoignait de l'émotion suscitée par la Grande Guerre, qui avait profondément bouleversé le monde.
Le président Calvin Coolidge a inauguré le Liberty Memorial en 1926.
« Ce monument [le Liberty Memorial] n’a pas été érigé pour commémorer la guerre et la victoire, mais plutôt les fruits de la guerre et de la victoire qui se concrétisent dans la paix et la liberté… Je reviens aujourd’hui afin d’apposer la sanction officielle du gouvernement national sur l’un des monuments les plus élaborés et les plus impressionnants qui ornent notre pays. L’ampleur de ce monument et le large soutien populaire dont il bénéficie ne peuvent manquer de susciter l’admiration et l’émerveillement de la nation. »
— Discours d'inauguration du Liberty Memorial, prononcé par le président Calvin Coolidge le 11 novembre 1926
Lettre du PDG
Au fil des ans, les paroles du président Coolidge se sont révélées prophétiques. Alors que nous célébrons le centenaire de l'inauguration du Mémorial en 2026, celui-ci s'impose comme le centre mondial du souvenir, de l'éducation et du débat autour de la Première Guerre mondiale. Sa place a été assurée au fil des ans par le dévouement et la persévérance des habitants de Kansas City et de ses soutiens à travers le pays et le monde. Après avoir surmonté des années difficiles dans les années 1990, il en est ressorti plus fort : il a acquis une reconnaissance nationale ; il abrite un musée de renommée nationale ; et il accueille chaque année plus d'un million de visiteurs, ainsi que d'innombrables événements, personnalités et expositions.
Le centenaire est bien plus qu'une simple étape. C'est l'occasion de se souvenir, de réfléchir, de créer des liens et de renouveler notre engagement. C'est un appel à nous unir, en tant que conteurs, gardiens et citoyens, pour faire rayonner cet héritage avec conviction – dans les salles de classe, les conversations et les communautés du monde entier.
Pour le Musée et Mémorial national de la Première Guerre mondiale, et pour tous, c'est le moment de se souvenir pour aller de l'avant. Le prochain chapitre commence avec nous.
Matthew Naylor, PhD, CFRE
Président-directeur général du Musée et mémorial national de la Première Guerre mondiale
Il y a un siècle
En 1921, plus de 100 000 personnes se rassemblèrent pour assister à l’inauguration du site du Liberty Memorial par les commandants suprêmes des forces alliées. C’était la première fois dans l’histoire que ces cinq dirigeants étaient réunis au même endroit.
La construction de ce monument de style néo-égyptien classique s'est achevée en 1926 et le Liberty Memorial a été inauguré par le président Calvin Coolidge devant plus de 150 000 personnes.
Dans les années qui suivirent son inauguration, le Liberty Memorial s'avéra un atout majeur pour la vie culturelle de Kansas City. Cependant, au fil du temps, sa structure se détériora et il fut fermé en 1994 pour des raisons de sécurité.
Une fois de plus, les habitants de Kansas City ont manifesté leur soutien au Liberty Memorial et, en 1998, ils ont voté une taxe de vente temporaire pour financer sa restauration. Parallèlement à la revitalisation du mémorial, des projets d'agrandissement du site ont été élaborés, prévoyant la construction d'un musée afin de mieux mettre en valeur les objets et documents relatifs à la Première Guerre mondiale que le LMA collectionnait depuis 1920.
Grâce au soutien de la ville de Kansas City, de l'État du Missouri, du gouvernement des États-Unis et de généreux donateurs individuels, plus de 102 millions de dollars ont été collectés pour la restauration et l'agrandissement.
En 2004, le Congrès a désigné le Musée et le Mémorial comme le musée officiel de la Première Guerre mondiale du pays, et la construction d'un nouveau musée ultramoderne de 80 000 pieds carrés et du Centre de recherche Edward Jones a commencé sous le Liberty Memorial.
Le Liberty Memorial a été désigné monument historique national le 20 septembre 2006, reconnaissant ainsi son importance historique à l'échelle nationale. Cette distinction est accordée à moins de 40 sites historiques dans le Missouri et à un peu plus de 2 500 aux États-Unis.
Le Musée et Mémorial national de la Première Guerre mondiale a ouvert ses portes en 2006 et a immédiatement rencontré un vif succès national. Depuis, des millions de personnes l'ont visité, parmi lesquelles l'ancien vice-président Dick Cheney, le général Colin Powell, le président Barack Obama (alors candidat à la présidence en 2008), le président Joe Biden (alors candidat à la présidence en 2020), le sénateur John McCain, la secrétaire d'État Madeleine Albright et l'acteur et chanteur Kevin Costner. Par ailleurs, Frank Buckles, le dernier vétéran américain de la Première Guerre mondiale encore en vie, s'y est rendu lors du week-end du Memorial Day en 2008.
En 2014, le musée et mémorial a reçu une seconde désignation du Congrès, le reconnaissant de fait comme le Musée et Mémorial national de la Première Guerre mondiale.
“Le National WWI Museum and Memorial est le musée américain dédié à la mémoire, à l'interprétation et à la compréhension de la Grande Guerre et de son impact durable sur la communauté mondiale.”
— Énoncé de mission, Musée et mémorial national de la Première Guerre mondiale
Aujourd'hui, le musée et le mémorial fonctionnent comme une organisation à but non lucratif dédiée à honorer ceux qui ont servi pendant la Grande Guerre en :
Maintenir le Liberty Memorial comme un phare de la liberté et un symbole du courage, du patriotisme, du sacrifice et de l'honneur de tous ceux qui ont servi pendant la Première Guerre mondiale.
Interpréter l’histoire de la Première Guerre mondiale pour encourager la participation du public et la prise de décision éclairée.
Proposer des expositions et des programmes éducatifs qui intéressent des publics divers.
Collecter et préserver des documents historiques avec les normes professionnelles les plus élevées.
Concevoir un monument durable
Présidents honoraires du centenaire
Présidents des comités d'état-major interarmées
Le général Richard Myers, 15e chef d'état-major interarmées
Le général Peter Pace, 16e chef d'état-major interarmées
L'amiral Mike Mullen, 17e chef d'état-major interarmées
Le général Martin Dempsey, 18e chef d'état-major interarmées
Le général Joseph Dunford, 19e chef d'état-major interarmées
Le général Mark Milley, 20e chef d'état-major interarmées
Le général Charles Q. Brown, Jr., 21e chef d'état-major interarmées
Conseil diplomatique
Ambassadeur Frédéric Bernard (Belgique)
Ambassadeur Laurent Bili (France)
Ambassadrice Carol Moseley Braun
L'ambassadeur Allan Katz
L'ambassadeur Tod Sedgwick
Ambassadeur Chris Seed (Nouvelle-Zélande)
Carol Whitmore (VFW)
Dan Wiley (Légion américaine)
Champions du Congrès
Le député Mark Alford (R – MO, 4e circonscription)
Le député Emanuel Cleaver (D – MO, 5e circonscription)
La députée Sharice Davids (D – KS, 3e)
Le député Sam Graves (R – MO, 6e) | Le député américain Sam Graves
Cabinet d'honneur civique de Kansas City
Kay Barnes
Karen Daniel
Sheila Kemper Dietrich
Allen Dillingham
John Dillingham
Ollie Gates
Anita Gorman
Barnett et Shirley Helzberg
James le Rusé
Maire Quinton Lucas
Marc McHenry
David Mecklenburg
Sandra Mellinger
Kent Sunderland
Les partisans du centenaire
Sponsors du centenaire
Partenaires de la marque Centennial
