Le Musée et Mémorial national de la Première Guerre mondiale a annoncé que le général Mark A. Milley, de l'armée américaine (à la retraite), est le premier récipiendaire du prix Guardian Spirit, qui sera remis lors du gala du centenaire du musée le 21 septembre 2026.
Depuis un siècle, les Esprits Gardiens ornent le Musée et Mémorial national de la Première Guerre mondiale, sculptés pour représenter l'Honneur, le Courage, le Sacrifice et le Patriotisme – les vertus incarnées par une génération et que Kansas City s'est engagée à perpétuer. Le Prix de l'Esprit Gardien s'inscrit dans cette tradition, honorant aujourd'hui des personnes et des organisations dont la vie reflète ces mêmes idéaux.
« Le général Milley a consacré sa vie à servir une cause qui le dépassait », a déclaré Matthew Naylor, président-directeur général du Musée et Mémorial national de la Première Guerre mondiale. « Cette distinction récompense des années, et non des jours, de ce type de service, ainsi qu'une carrière marquée par le renforcement des institutions et des principes que tant de personnes ont défendus au combat. »
Le général Milley est le premier récipiendaire de cette distinction, honoré pour ses 44 années de service en uniforme, de 1980 à 2023, et pour son rôle dans la défense et le maintien des institutions démocratiques du pays pendant une période d'incertitude nationale et mondiale importante.
Formé au sein du programme ROTC de l'armée de terre à l'université de Princeton, le général Milley a gravi les échelons au sein de six divisions de l'armée de terre et d'un groupe des forces spéciales, participant à des déploiements au Panama, en Haïti, en Bosnie, en Irak et à trois missions en Afghanistan, avec une présence supplémentaire dans la zone démilitarisée en Corée. Il a été le 39e chef d'état-major de l'armée de terre américaine de 2015 à 2019, puis le 20e chef d'état-major interarmées de 2019 à 2023, le plus haut gradé militaire du pays et le principal conseiller du président, du secrétaire à la Défense et du Conseil de sécurité nationale.
« Je suis profondément touché, à titre personnel, d'être ici et de recevoir ce prix inaugural », a déclaré le général Milley. « Le véritable prix Guardian Spirit revient à celles et ceux qui ont si noblement servi notre pays par le passé, qui le servent encore aujourd'hui et qui le serviront à l'avenir. »
Le lien du général Milley avec la mission du musée s'explique par ses origines familiales. Deux de ses grands-oncles ont combattu pendant la Première Guerre mondiale : l'un fut blessé à Gallipoli, l'autre à la bataille de la Meuse-Argonne. Son père a débarqué à Kwajalein, Saipan, Tinian et Iwo Jima pendant la Seconde Guerre mondiale, tandis que sa mère servait dans la Marine, soignant les blessés aux États-Unis. La famille Milley a servi la nation pendant plus d'un siècle.
Le général Milley est honoré non pas pour un seul instant, mais pour sa fidélité de toute une vie au serment qu'il a prêté et aux principes constitutionnels que la Liberty Memorial Tower a été construite pour défendre, des principes qui transcendent les générations et les époques. Le prix Guardian Spirit s'inscrit dans le cadre du travail continu du musée et du mémorial pour préserver la mémoire de la Première Guerre mondiale et promouvoir les idéaux pour lesquels elle a été défendue.
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