Depuis un siècle, les Esprits Gardiens ornent le Musée et Mémorial national de la Première Guerre mondiale. Sculptés pour représenter l'Honneur, le Courage, le Sacrifice et le Patriotisme – les vertus incarnées par une génération et que Kansas City s'est engagée à perpétuer –, le Prix de l'Esprit Gardien s'inscrit dans cette tradition en honorant aujourd'hui des personnes et des organisations qui incarnent ces mêmes valeurs.
Ce prix récompense une personne d'une intégrité et d'un courage moral sans faille, dont l'engagement est désintéressé. Il honore des années, et non des jours, consacrées à une cause qui les dépasse. Les lauréats du prix Guardian Spirit renforcent les institutions démocratiques et défendent les principes constitutionnels pour lesquels tant de personnes se sont battues, s'attirant ainsi le respect de ceux qui ne partagent pas toujours les mêmes opinions. Le prix Guardian Spirit célèbre celles et ceux dont le caractère parle de lui-même.
Le prix Guardian Spirit sera remis lors du gala du centenaire du musée et du mémorial, le 21 septembre 2026, et s'inscrit dans le cadre de son travail continu visant à préserver la mémoire de la Première Guerre mondiale et à défendre les idéaux pour lesquels elle a été menée.
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Le prix Guardian Spirit Award 2026 est une sculpture de colombe réalisée par le sculpteur de bronze de Kansas City, Tom Corbin.
Lauréat du prix Guardian Spirit
Général Mark A. Milley, armée américaine (à la retraite)
20e président des chefs d'état-major interarmées
Le général Mark A. Milley a passé 44 ans sous l'uniforme, de 1980 à 2023, restant fidèle à son serment à la Constitution à travers des décennies de paix, de guerre et de crises. Il reçoit le premier prix Guardian Spirit pour cette fidélité indéfectible à son pays et à sa fonction, ainsi que pour son rôle dans la défense et le maintien des institutions démocratiques des États-Unis durant une période de grande incertitude nationale et internationale.
Formé au sein du programme ROTC de l'armée de terre à l'université de Princeton, le général Milley a gravi les échelons au sein de six divisions de l'armée de terre et d'un groupe des forces spéciales. Il a été déployé au Panama, en Haïti, en Bosnie, en Irak et a effectué trois missions en Afghanistan, en plus de servir dans la zone démilitarisée en Corée. Il a été le 39e chef d'état-major de l'armée de terre américaine de 2015 à 2019, puis le 20e chef d'état-major interarmées de 2019 à 2023, le plus haut gradé militaire du pays et le principal conseiller du président, du secrétaire à la Défense et du Conseil de sécurité nationale.
Son dévouement à la patrie s'inscrit dans l'histoire de sa famille. Deux des grands-oncles du général Milley ont combattu pendant la Première Guerre mondiale, appartenant à la génération même que le musée et le mémorial commémorent. L'un fut blessé à Gallipoli, l'autre à la bataille de la Meuse-Argonne. Son père a débarqué à Kwajalean, Saipan, Tinian et Iwo Jima pendant la Seconde Guerre mondiale, tandis que sa mère, dans la Marine, soignait les blessés aux États-Unis. Depuis, oncles, cousins et bien d'autres ont servi dans l'armée. La famille Milley est au service de la nation depuis plus d'un siècle.
Le général Milley est honoré non pas pour un moment précis, mais pour sa fidélité toute sa vie au serment qu'il a prêté et aux principes constitutionnels que le Liberty Memorial a été construit pour défendre, des principes qui perdurent au-delà de toute génération ou époque.
