2018 est l'anniversaire du centenaire de deux des batailles les plus importantes jamais livrées par l'armée américaine. En juin 1918, l'US Marine Corps subit le légendaire conflit du bois de Belleau, tandis qu'en septembre, la bataille de Meuse-Argonne mobilise plus de 1.2 million d'hommes, la plus grande bataille jamais entreprise par les forces américaines. Lisez avec nous pendant que nous traversons les forêts du bois de Belleau, le long de la Marne, et jusqu'au sol où un jeune Harry S. Truman a dirigé ses armes et découvrez les bois où Alvin York a acquis sa renommée.
Lora Vogt, conservatrice du musée national de la Première Guerre mondiale et conservatrice de l'éducation, partage ses expériences au cours de ce voyage, avec un aperçu quotidien de la tournée Battlefield 2018.
1e JOURNÉE
Paris.
Il a rempli les histoires de nombreux "Doughboys" et bénévoles américains - et est le début de l'histoire de notre Battlefield Tour 2018. Nos participants – une trentaine de personnes venues des États-Unis, de Grande-Bretagne et de Singapour – se sont rencontrés près de l'aéroport Charles de Gaulle, certains avec une grande appréciation pour le café au lait local. Pour beaucoup d'entre nous, cette année est une affaire de famille - sur les traces des pères, des grands-mères, des grands-oncles et plus encore. Pour d'autres, c'est l'occasion de voyager avec des amis qui sont comme de la famille et de se faire de nouveaux souvenirs avec de nouvelles connaissances.
En traversant la Champagne vers l'Est en direction de Verdun et du Lac de Madine, nous avons parcouru le chemin des ambulanciers, soldats, pilotes, bataillons de chars, Opérateurs téléphoniques de l'US Army Signal Corps… noms connus et inconnus de l'histoire qui ont parcouru la Voie Sacrée, la "Voie Sacrée".
Notre premier arrêt fut à l'ancien hôtel de ville de Souilly, devenu le quartier général de John J. Pershing. Le maire de Souilly nous a chaleureusement accueillis et a souligné l'importance des actions américaines dans la ville et de la commémoration du centenaire.
L'une de nos participantes à la tournée, un colonel actuel de l'US Army Signal Corps et la petite-fille de Grâce banquier, opératrice en chef des forces expéditionnaires américaines de l'US Army Signal Corps, a parlé de l'importance personnelle et professionnelle des actions qui se sont produites dans la pièce même où les opératrices téléphoniques ont passé des millions d'appels.
Le voyage avait également une signification familiale pour un autre voyageur, dont le père était le sergent. Fred W. Snell du 326e bataillon. sergent. Snell a servi avec le colonel Patton dans le bataillon de chars et était à la fois conducteur du char Renault à 2 hommes et messager à moto qui dirigeait les étapes du QG en prenant des informations de Pershing à Patton.
Le voyage s'est poursuivi jusqu'au magnifique monument au sommet du Montsec, avec une vue imprenable sur les champs de bataille sur lesquels des centaines de milliers de personnes se sont battues. La colline occupée par les Allemands était l'un des domaines clés de l'avancée américaine par la Première armée américaine du 12 au 16 septembre 1918. La réduction du saillant de Saint-Mihiel au cours des 100 derniers jours de bataille a été une action clé, rapidement transformée en un Déplacement de 60 milles sur 12 nuits jusqu'au prochain champ de bataille.
"Leur dévouement, leur vaillance et leurs sacrifices vivront à jamais dans le cœur de leurs compatriotes reconnaissants." — Inscription à l'intérieur du Monument Américain du Montsec.
Sur le chemin de l'hôtel, nous avons emprunté une route de village français où une autre voyageuse a lu le journal de son grand-oncle, dont l'écriture humoristique traduisait une jeunesse énergique passée à créer des histoires… dont l'une a été réalisée sur la route même de notre hôtel. Un dîner de canard et un soufflé glacé maison aux prunes locales ont couronné la fin d'une merveilleuse première journée.
Jour 2
Un délicieux petit-déjeuner composé de confitures maison, de fromages, de viandes locales et d'œufs à la coque selon vos préférences nous a donné un bon départ.
À Apremont, où il y a eu beaucoup de combats pendant la Première Guerre mondiale, se trouvent les vestiges d'un bâtiment hospitalier bien construit. C'était à environ 600 mètres de la ligne de front, pas un emplacement normal pour un hôpital pendant la Première Guerre mondiale. C'était un bâtiment de soins médicaux construit avec soin, avec un toit massif de près de 2 mètres de béton, et était un précurseur des installations médicales avancées et des soins médicaux modernes, comme l'a bien décrit un compagnon de voyage avec une expertise en chirurgie actuelle et passée.
Faisant partie d'une série de tranchées bavaroises, ce système de ligne de front allemand avait un poste de commandement construit en béton dont la devise était inscrite "In True Fealty (loyauté)" sur une arche basse de bunker profond. Ces tranchées bien conservées ont permis une compréhension distincte de la construction des tranchées.
Seicheprey, à l'extrémité sud du saillant de Saint-Mihiel, a été le site de l'un des premiers combats des forces expéditionnaires américaines (AEF) pour montrer la puissance offensive de l'armée allemande. Dans une cour d'église à côté d'une aire de jeux pour enfants se trouve une fontaine d'eau magnifiquement construite, un cadeau des habitants du Connecticut en souvenir de l'action du 20 avril 1918 - l'un des rares vestiges de ce raid notoire. Un endroit que certains considéraient comme l'endroit où « les Américains se sont fait les dents » pendant la guerre, et bien que cela n'ait pas été rapporté de la même manière dans les journaux américains, le général Pershing a estimé qu'il s'agissait d'une perte américaine. Les rapports des services de renseignement allemands, cependant, décrivaient la férocité des soldats américains et que le nombre de morts (près de 1,000 XNUMX) était en partie dû au fait qu'ils n'abandonneraient pas. Entendre les mots de ceux qui sont immédiatement impliqués tout en se tenant dans ces espaces est une expérience puissante.
De Seicheprey à Flirey. En regardant à l'horizon, on pouvait voir la position des forces expéditionnaires américaines d'où ils ont attaqué, défendant la ville et défilant devant l'église centenaire. Parmi ceux en action se trouvait William Soumis, de la batterie A de la 6e artillerie de campagne. Près de l'église, site des combats des deux guerres mondiales, se trouve le mémorial français construit localement aux divisions américaines protégeant la ville. Alors que l'arrière-arrière-petite nièce de William Soumis se tenait au pied du monument, l'impact de la commémoration a laissé peu de monde avec un œil sec.
Nous avons déjeuné dans la ville de Pont-à-Mousson, où le mémorial de l'American Ambulance Field Service est le centre d'une place publique, clairement toujours le cœur de la ville avec des tentes bleues et blanches prêtes pour un festival ou un concert. Des lettres et des journaux de volontaires américains ont été lus, honorant les milliers de personnes qui ont ressenti l'appel humanitaire et aventurier à s'engager dans cette guerre, en particulier celle d'A. Piatt Andrew et de l'AFS.
Après l'assaut américain sur le saillant de Saint-Mihiel, et un arrêt rapide pour regarder les vestiges d'un village et entendre le rôle extraordinaire des Américains dans la reconstruction de l'économie de la dentelle belge, nous avons terminé au cimetière américain inspirant de Thiaumont. Le surintendant Jeff Hays a gentiment donné de son expertise et de son temps, se promenant avec nous dans l'emplacement méticuleusement entretenu de l'American Battle Monuments Commission, partageant les histoires d'un récipiendaire de la médaille d'honneur, de volontaires américains, d'une mère en deuil du Maine et de l'action offensive menant au cimetière. construction. Clôturant la journée, les membres de la tournée ont terminé la journée en abaissant les drapeaux.
Jour 3
En partant du saillant de Saint-Mihiel, on se dirige vers la Meuse-Argonne. Le 25 septembre, l'AEF a soutenu avec succès l'offensive principale autour et vers une voie ferrée à l'arrière des lignes allemandes.
Cette réalisation a permis aux Britanniques d'avancer vers leur prochaine réalisation et de continuer pour les Alliés. Aucun caporal, division ou armée isolé n'était responsable de la victoire de la guerre.
C'était également l'action de la 35e division, dont beaucoup provenaient de l'Université des nations indiennes de Haskell. Dans la nuit du 22 septembre, dans la Forêt de Hesse, Ernest Philips - le parent d'un autre compagnon de voyage a enregistré un récit. C'est également là que Harry S. Truman commence son barrage, à environ 4 miles au nord de nous, et où nous nous dirigeons ensuite.
Les liens personnels que nous pouvons établir sur le terrain, commémorant l'histoire et la famille, sont incroyablement touchants.
La Butte de Vauquois est un réseau incroyablement étendu de mines souterraines, construites dans du grès idéal pour le creusement de tunnels et l'élévation a permis une observation claire du champ de bataille.
Le tunnel le plus profond était de 96 mètres ; 1500 à 1800 hommes allemands étaient en garnison souterraine, et le jour de Noël 1916, les mineurs alliés et allemands se chantaient des chants sous terre.
Une politique extraordinaire de vivre et de laisser vivre s'est produite ici : les mineurs sortaient des tranchées tous les matins pour laisser le temps au feu ordonné et, s'il n'y en avait pas, ils retournaient sous terre. Une fois intégrés, les deux parties avaient tout intérêt à ne pas repousser l'autre. Étant distants de 40 à 50 mètres, les canons étaient limités aux obusiers - efficaces mais limités.
Saviez-vous? Certaines armes à feu sont décrites en livres tandis que d'autres en millimètres. L'artillerie est référencée par le "poids", les obusiers décrits par les munitions de diamètre centimétrique. De même, les canons navals sont décrits en pouces.)
Nous avons suivi l'avancée américaine jusqu'à la loge de la tribune pour une conversation sur les mouvements de chars : Patton, Pullen et leçons de leadership. Il y a une courbe d'apprentissage abrupte dans la guerre, mais les Américains le font rapidement. C'est après cette bataille que Pershing partage son double rôle pour se concentrer sur le commandement général, la constitution de coalitions et les négociations. C'est également là que le colonel Patton n'a peut-être pas passé sa meilleure journée au bureau. C'est aussi l'action héroïque du colonel Daniel Pullen.
Nous avons avancé pour voir la partie sud du champ de bataille Meuse-Argonne à explorer Montfaucon et la tour commémorative ABMC. La colline, sur laquelle les restes d'une église rappellent le village qui s'y trouvait autrefois, était une position stratégique. En 1914, Kaiser Wilhelm comprit l'importance de cet endroit, désobéit aux ordres et mena des forces pour assommer les troupes françaises d'Afrique du Nord. Plus tard connue également sous le nom de Little Gibraltar, l'église a été démantelée pour les fortifications.
Une zone difficile des combats américains, une scission dans l'attaque a conduit à des combats difficiles, en particulier pour la 79e division, et un débat continu parmi les historiens cent ans plus tard. Le général Robert Bullard a dirigé le III Corps sur une réécriture des ordres de Pershing, potentiellement pour gagner la distinction de la bataille, et a raté le potentiel de gagner Montfaucon le premier jour.
Pour un autre de notre groupe, son grand-oncle avec qui il a été élevé, a combattu dans le 316e sur cette même colline.
Une visite bouleversante et une conversation avec un habitant sur le rôle de l'église du petit village dans les deux guerres mondiales. Egalement le site d'une des photos les plus célèbres de la Meuse-Argonne, Un compagnon de voyage avec les Disques d'Identité de son oncle, qui a emprunté cette même route 100 ans plus tôt.
Un autre trajet nous a emmenés dans un village où nous avons appris l'action d'Harvey Stefani. Dans ce village de 35 ans, une femme est gentiment venue nous accueillir, a généreusement donné de son temps et a obtenu la clé de l'église locale pour partager la riche histoire de cette ville pendant les guerres mondiales.
À la fin de notre journée, nous nous sommes plongés dans l'histoire de la 77e division et du «bataillon perdu», ni perdu ni bataillon. En regardant par-dessus le bord, à la même période de l'année, l'action déchirante s'est produite cent ans plus tôt, il est clair comment cela s'est passé.
Jour 4
« Il repose sur votre couverture et sur votre tête.
Il y a de la boue dans la couverture qui recouvre ton lit.
Il y a de la boue dans le café, le bidonville et le pain.
France ensoleillée !
Une journée de pluie d'automne, avec des routes goudronnées, un car chaud et un déjeuner chaud - la nôtre n'était pas celle des soldats des tranchées. Le brouillard et les précipitations rappelaient bien que le temps était un facteur déterminant pour de nombreuses actions pendant la guerre.
Ce matin frais et brumeux, nous avons commencé à la base du mémorial du 369th Infantry de la 93rd Division - ils ont remporté plus de 70 prix pour leur bravoure, ont apporté le jazz en Europe et ont passé le plus de temps dans les tranchées de tous les régiments américains. Célébrée par les Français, une société ségréguée a dérogé à l'exploit. Avec 191 jours passés en action et 171 médailles individuelles, ce mémorial a été récemment construit par les Français pour honorer les exploits héroïques de ces hommes.
Nous avons arpenté les vastes appartements menant à Blanc Mont et une classe de maître abrégée sur les événements qui s'y sont déroulés il y a cent ans.
Saviez-vous? Une partie de l'impact durable de la Première Guerre mondiale est la croissance de l'industrie aéronautique américaine. Pendant la guerre, les pilotes américains étaient dépendants des avions français. À la fin de 1917, plus de 150 millions de dollars ont été approuvés par le Congrès américain pour investir dans le développement de technologies de guerre aérienne. Cet acte est devenu l'impulsion de la puissance aérienne américaine au XXe siècle.
Au Mémorial de Sommepy, une tour de 18.4 mètres offre une vue sur les champs de bataille de l'automne 1918. Au sein des batailles de la région, les Français ont estimé qu'il s'agissait de l'une des plus belles actions divisionnaires réalisées. Après près de 4 ans de retranchement, de nouvelles troupes américaines créent une retraite allemande de 20 km. Sous la direction de Marine John Lejeune, la 2e division de l'armée américaine a pris 9 km de terrain en deux nuits. L'initiative créative était responsable du succès, notamment en plaçant des éclaireurs américains germanophones à chaque extrémité qui sortaient sur les flancs, disaient à tout Allemand qu'ils trouvaient qu'ils étaient en retraite et se dirigeaient avec eux vers le milieu et comme ils l'ont fait, ils ont été capturés comme prisonniers. de guerre.
Alors que nous traversions la bucolique campagne française, c'était une journée où nous nous souvenions d'histoires individuelles : Alvin York, Charles Frost Craig, James « Roy » Sone et John Lewis Barkley, entre autres. Récits fascinants de vies incroyables.
C'était aussi une journée de commémoration de la multitude à la Meuse-Argonne, le plus grand cimetière de champ de bataille américain de la Première Guerre mondiale avec plus de 14,000 XNUMX pierres tombales marquées. "Il y a un désir national de faire honneur, à notre plus grande puissance, non seulement à la mémoire, mais aussi à la dépouille mortelle de ces Américains." - Aumônier Charles Brent, US Army 1920
Mais la journée appartenait au caporal Frank Courtney Lane, 110th Engineers, 35th Division, American Expeditionary Forces, qui 100 ans plus tôt avait écrit ces mots :
Quelque part en France,
le 7 septembre 1918
Nous faisons la connaissance des meilleures personnes d'Europe - les Français. Ce sont les plus grands amoureux de la maison au monde. Des familles vivent sur le même petit lopin de terre depuis des centaines d'années. Imaginez l'Américain, élevé dans une petite ville, travaillant dur pendant cinquante ans et ne s'éloignant jamais de plus de cinquante miles de chez lui. Leurs villes n'ont aucun attrait pour un Américain, pourtant elles suffisent aux besoins du peuple et sont sûrement un paradis pour les garçons tout juste sortis des tranchées.
Vous avez probablement entendu parler des crieurs publics d'autrefois en Nouvelle-Angleterre. Dans cette ville il y a un homme qui après avoir attiré l'attention des gens leur annonce la nouvelle. C'est sûrement le type de journal le plus bas que j'aie jamais vu. Que feraient les gens aux États-Unis s'ils entendaient un homme réciter comment les "Cubs" ont battu les "Sox" dans la grande série à Chicago. Cela signifierait soit qu'il avait gagné un gros pari sur les "Cubs", soit qu'il essayait de passer le [draft] conseil d'exemption.
Les camarades qui ne se croisent pas rateront la plus grande aventure que la vie puisse offrir. On ne saura jamais ce qu'est la guerre tant qu'on ne l'aura pas vécue. Les plus chanceux reviendront et raconteront leurs histoires de malheur, mais il y aura beaucoup d'entre eux sacrifiés. Des parents et des amis aimants les pleureront et penseront que tout cela est une erreur. Un type ici ne peut pas ressentir cela, surtout après avoir vu les Français et les Anglais avec leurs galons dorés sur les manches et leurs visages cireux qui racontent cette souffrance et cette misère.
Espérons que nous ferons un coup de circuit et que nous le ferons bientôt. La partie est gagnée mais il reste encore quelques manches à jouer et le monde entier criera de joie.