Le long du front occidental, dans ce qui était autrefois des lieux de violence dévastatrice, nous voyons maintenant des paysages d'une grande beauté, témoignage de paix et de mémoire. Rejoignez une autre aventure sur les champs de bataille de la Grande Guerre avec le musée et mémorial national de la Première Guerre mondiale et Honneurs de bataille. Vivez le centenaire de l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale avec un voyage inspirant sur le front occidental et les zones d'implication américaine !
Doran Cart et Mark Gunter, membres du personnel du musée, partagent leurs expériences au cours de ce voyage, avec un aperçu quotidien de la visite du musée sur le front occidental en France.
0e JOURNÉE
La veille du début officiel du voyage, le conservateur principal du musée, Doran Cart, a passé un peu de temps à explorer Paris. Parlant de ses aventures ce jour-là:
“Peu de temps après mon arrivée à l'aéroport Charles de Gaulle, je me suis dirigé vers Paris et me suis dirigé vers le musée français de l'Armée situé aux Invalides, un complexe de musées et d'architecture historique qui comprend le tombeau de Napoléon. Alors que le Musée de l'Armée contient des armes et armures incroyables et une exposition sur la Nouvelle Guerre mondiale, c'est bien sûr l'exposition sur la Première Guerre mondiale dans laquelle j'ai passé le plus de temps.
«Naturellement, les collections contiennent une grande variété d'uniformes français et coloniaux français. La pièce maîtresse est le taxi de la Marne, l'un des centaines commandés pour emmener les soldats français à la défense de la Marne en 1914.
“Ma visite au musée a absorbé plus de 3 heures, du temps bien dépensé. Demain, le Battlefield Tour commence à 10 heures avec une étude approfondie de la bataille de Cantigny.
Jour 1
L'action américaine à Cantigny a été la première grande action d'unité des forces expéditionnaires américaines pendant la guerre. Avec la prise du saillant allemand, ils ont prouvé les précieuses leçons qu'ils avaient apprises.
Du côté personnel de la bataille de Cantigny, il y a eu la vie et la mort du lieutenant George Buchanan Redwood de Baltimore. La collection de lettres que nous lisons sur le champ de bataille se trouve dans les archives du Musée.
L'un de ses hommes écrivit à la mère de l'homme de presse devenu lieutenant américain à propos de sa mort le 28 mai 1918 :
«Le lieutenant George Redwood a été tué au combat lors de l'attaque réussie de son régiment (28e régiment d'infanterie, 1re division), qui a abouti à la prise de Cantigny. Lors de l'attaque, il a été blessé deux fois par balles, mais, bien qu'il ait été envoyé à l'hôpital, il a continué à accomplir son devoir.
"Il ne connaissait pas la peur, c'était merveilleux de le voir. C'était un type merveilleusement bien.
«Il a reçu une balle de mitrailleuse dans la bouche et une autre dans la poitrine. Ils l'emmenaient sur une civière au poste de secours lorsque des éclats d'obus ont éclaté juste au-dessus de lui.
Jour 2
Le deuxième jour du voyage a été consacré au traçage de la ligne Hindenburg, une position défensive des Allemands sur le front occidental.
Le 301e bataillon de chars américains était la seule unité de chars lourds américains à entrer en action les 29 et 30 septembre 1918. Alors que nous nous tenions sur leur point de départ, nous avons lu des lettres de deux des pétroliers. Dans l'un, le lieutenant Earl Dunning a raconté que « nous avons commencé à percer la ligne Hindenburg sous un terrible barrage. Nous avons parcouru environ deux milles, nos huit mitrailleuses et six livres (canons) faisant des ravages parmi les Allemands à mesure que nous avancions. Notre char a été touché et nous sommes restés désemparés, une belle cible pour le feu ennemi. Tous les hommes de l'équipage ont été blessés et le char était en feu. La plupart des hommes ont été grièvement brûlés, mais nous avons rampé et emporté nos mitrailleuses avec nous.
La visite de la journée a été particulièrement marquante pour notre groupe, car le père du participant Bruce Kinzer, le cap. Harry Kinzer, a servi dans le 301e bataillon de chars de l'armée. Le bataillon a aidé à briser la ligne Hindenburg près de la ferme Guillemont.
En visite à Saint Quentin, le groupe a pu faire une pause dans la culture moderne lors d'un festival local d'art et de bière.
Jour 3
Une fois la ligne Hindenburg franchie par les Alliés, l'offensive finale repousse les Allemands vers Amiens.
En juin 1918, une grande partie de la 33e division américaine s'installe dans le secteur d'Amiens. Le 4 juillet, des éléments des 131e et 132e régiments d'infanterie rejoignent leurs camarades australiens et, ironie du sort, en ce jour de l'Indépendance, avancent côte à côte avec les troupes de l'Empire britannique dans l'attaque des positions allemandes au Hamel.
Une histoire officielle de la 33e division publiée en 1919 a déclaré que dans cette bataille, les "Américains ont chargé aux cris de" Lusitania "." Après l'action brève mais explosive, une histoire a été racontée selon laquelle un Australien avait fait remarquer aux soldats de la 33e Je vais me faire Yank, mais vous êtes un peu durs.
Au nord-est de Montbrehain, le Sgt. Willie Nims (beau-père du participant à la tournée Steve Suddaby), membre de la 30e division des forces expéditionnaires américaines, a été blessé le 8 octobre 1918. Il a reçu la Distinguished Service Cross et une Purple Heart.
À Barleux, nous nous sommes arrêtés chez Mike St Maur Sheil pour lire le célèbre poème d'Alan Seeger, "J'ai rendez-vous avec la mort". Seeger était un poète américain qui a servi dans la Légion étrangère française. Il composa ce poème peu avant sa mort le 4 juillet 1916.
J'ai rendez-vous avec la mort
À une barricade contestée,
Quand le printemps revient avec l'ombre bruissante
Et les fleurs de pommier remplissent l'air -
J'ai rendez-vous avec la mort
Quand le printemps ramène des jours bleus et beaux.
Il se peut qu'il me prenne la main
Et conduis-moi dans son pays sombre
Et ferme les yeux et étouffe mon souffle—
Il se peut que je le dépasse encore.
J'ai rendez-vous avec la mort
Sur quelque pente cicatrisée d'une colline battue,
Quand le printemps revient cette année
Et les premières fleurs des prés apparaissent.
Dieu sait qu'il vaut mieux être profond
Doublé de soie et parfumé,
Où l'amour palpite dans un sommeil bienheureux,
Pouls proche du pouls, et souffle après souffle,
Où les réveils feutrés sont chers...
Mais j'ai rendez-vous avec la mort
A minuit dans quelque ville flamboyante,
Lorsque le printemps revient vers le nord cette année,
Et je suis fidèle à ma promesse,
Je ne manquerai pas à ce rendez-vous.
L'itinéraire de la journée a également vu une visite sur le site du crash du Baron Von Richthofen (Le Baron Rouge), dont la séquence de 80 victoires au combat aérien a pris fin le 21 avril 1918.
Jour 4
Notre quatrième journée a été très chargée car nous avons visité le site où l'armistice a été signé entre les représentants de l'Allemagne, de la Grande-Bretagne et de la France le 11 novembre 1918. L'armistice a effectivement mis fin aux combats sur le front occidental après que les Alliés ont stoppé l'offensive allemande en l'été 1918.
Nous nous sommes arrêtés à la ferme de Cavigny, près de Longpont, qui servait de site d'entraînement aux Transport Material Units (TMU) de l'American Field Service (AFS). Le grand-père du participant à la tournée Tom Richards, Edward Clinton LaMontagne, y était stationné en tant que chauffeur de camion bénévole dans un Camion Réserve Mallet franco-américain fourni par l'AFS. Il a servi sous commandement français jusqu'en avril 1917. Le propriétaire actuel de la ferme a été très aimable avec le groupe de touristes.
La journée a également été marquée par une excursion aux carrières de Confrécourt dans la vallée de l'Aisne. Ces grottes étaient utilisées par les soldats français à diverses fins, notamment pour le stockage, comme hôpital et comme refuge contre le champ de bataille.
Jour 5
La journée a été consacrée à l'exploration du bois de Belleau, à la suite des exploits des Doughboys qui ont été précipités dans l'action pour endiguer l'offensive allemande qui menaçait de percer les lignes alliées et d'atteindre Paris en juin 1918. La bataille d'un mois qui a suivi pour sécuriser le bois, que les Français ont renommé Bois de la Brigade de Marine en l'honneur des Américains qui ont combattu ici.
Jour 6
Au cours des derniers jours, nous avons suivi les traces de ces soldats connus et aimés de notre groupe, mais en visitant les champs de bataille, les cimetières et les monuments, la marque de ces soldats dont les noms sont perdus est indélébile. Nous avons appris l'existence des pierres tombales des soldats inconnus, souvent ornées des mots : "Ici repose dans la gloire honorée un soldat américain connu mais de Dieu".
Enfin, notre tournée touche à sa fin et les Américains rentrent à Paris. Il y avait tellement de vues sur notre récent voyage qu'il est impossible de ne pas en partager plus.
Merci d'avoir lu avec nous notre Battlefield Tour 2017 !
Assurez-vous de regarder nos récapitulatifs des Tour 2016 du front italien et Tour 2015 à la suite des forces allemandes pendant la guerre.