Cette tournée passionnante a étudié la campagne d'Italie et visité les secteurs britannique, italien et américain des champs de bataille italiens. À travers une série de promenades et de visites époustouflantes dans des endroits reculés de la région, les voyageurs se sont non seulement immergés dans les paysages les plus spectaculaires, mais ont également puisé dans certains des mémoires les plus emblématiques de la Grande Guerre pour raconter l'histoire de ce front oublié.
La conservatrice de l'éducation du Musée, Lora Vogt, a donné un aperçu quotidien de la visite du Musée sur le front de la Première Guerre mondiale en Italie.
1e JOURNÉE
La météo a été un facteur décisif, sinon le facteur décisif de la campagne d'Italie, de 1915 à 1918. Cent ans plus tard, avec un ciel bleu et un climat méditerranéen, notre 2016 Visite du champ de bataille participants du monde entier se sont réunis aujourd'hui à midi à l'aéroport de Venise pour lancer notre propre campagne de découverte, de commémoration et d'exploration du front de bataille italien. Si la météo est prédictive, nous partons du bon pied.
Après un court trajet en voiture à travers les plaines en direction de l'Altopiano di Asiago, nous avons commencé au cimetière de Montecchio Precalcino (Commonwealth War Graves Commission). Au milieu de l'odeur des roses anglaises et à la vue des champs voisins en vendanges, les guides du champ de bataille Clive Harris, directeur de Honneurs de bataille, et Mike Sheil, auteur et conservateur de Champs de bataille, terres de paix 14-18, a mis en scène l'importance stratégique de l'Italie.
Alors que l'Italie restait neutre en 1914, des millions d'hommes des colonies britanniques d'Asie du Sud ont traversé la Méditerranée, fournissant un soutien en hommes et en munitions indispensable. Rejoignant les puissances alliées en 1915, l'Italie a forcé l'Autriche à diviser ses armées, une action que l'Allemagne a tenté d'éviter. Au cours des six prochains jours, nous approfondirons les histoires et la géographie de la campagne d'Italie.
Avec des falaises calcaires abruptes et une pente à couper le souffle, vous pourriez appeler Altopiano di Asiago "des montagnes contrefaites". Les Italiens les appellent simplement les contreforts. En continuant vers notre hôtel, nous avons traversé la route (qui suit celle construite par l'armée pendant la Première Guerre mondiale) autour de courbes en épingle à cheveux qui vous font apprécier l'ingénierie italienne et ont fourni des vues imprenables qui illustrent en un coup d'œil à quel point Venise, Milan et d'autres villes essentielles auraient facilement facilement tombé si les défenses n'avaient pas réussi dans et autour d'Asiago.
Avec un air vif et plus élevé, nous sommes arrivés à notre charmant hôtel alpin, l'Albergo Vescovi. Avec un menu du dîner comprenant des pâtes fraîches, du Prosecco et du gibier local - et à distance d'audition mais bien à distance de marche : un festival du fromage et du vin dans toute la région - c'était une merveilleuse façon de célébrer de nouvelles et anciennes amitiés.
Jour 2
Explorer le front de bataille italien moins familier de la Première Guerre mondiale suscite de l'enthousiasme pour l'apprentissage et permet de prendre de bonnes tasses de café, rendues meilleures par les nuits tardives, l'air frais et le décalage horaire. Un autre ciel clair et clair nous a accueillis ce matin alors que nous montions dans notre bus, maintenant avec le chauffeur Pierre Luigi (désireux de m'aider à améliorer mon italien) pour une journée à explorer les bois et les contreforts d'Asiago.
Notre premier arrêt : Un épicier italien afin que nous puissions chacun ramasser les ingrédients nécessaires pour un pique-nique. Avec une abondance de fromages et de viandes locales, le seul défi était de décider quoi acheter avant de retourner au bus.
Nous avons commencé notre visite au cimetière Cavalletto (CWGC). Avec un sol karstique, qui crée des caractéristiques semblables à des gouffres remplis d'eau douce encore utilisée par les vaches laitières aujourd'hui, le cimetière était le site d'une station d'opération avancée où les blessures urgentes du front étaient traitées. C'était un front relativement calme pour la guerre, en dehors de l'attaque autrichienne en juin 1918. En France, cinq militaires britanniques sur neuf sont devenus des victimes ; en Italie, c'était une victime sur 21 Britanniques. En tant que tel, cet endroit particulier était très probablement les femmes britanniques les plus proches, travaillant comme infirmières dans l'armée, stationnées près du front.
Pendant les heures suivantes, nous avons tracé les pas et écouté les paroles de ceux qui ont vécu le terrain et la tragédie de la région : Tattenham Corner ; le cimetière de Granezza, le lieu de sépulture du frère de l'auteur Vera Brittain ; des plaines et des abris calcaires abritant les forces combattantes britanniques ; Cimetière de Barenthal, où l'inconnu trouve également un espace de repos.
Il y a ici une belle collision entre la diversité de la géographie naturelle et humaine. Des affleurements de roches calcaires blanches recouvertes de mousse verte vibrante semblent avoir été lancés comme des dés au milieu d'imposants conifères. Des pistes de ski courtes et escarpées débouchent sur de riches plaines avec des vaches laitières errantes et bercées qui évoquent un sentiment de Suisse. En fait, Gabriele D'Annunzio a décrit cette région comme la "petite Suisse italienne". Son architecture de style chalet et ses boutiques touristiques vendant des chapeaux tyroliens côtoient les touristes dégustant des spritz Aperol et des polentas fraîches.
Ce n'est pas seulement le lieu mais le but qui a fourni une belle juxtaposition à la fin de la journée. Clôturant notre fin d'après-midi, nous nous sommes appuyés contre des arbres presque centenaires et nous nous sommes reposés sur les pierres de la tranchée arrière clairement délimitée des Britanniques, écoutant les lectures de leur action et de leur bravoure bien organisées. Et, alors que le soir s'installait sur la ville, notre randonnée de retour à l'hôtel nous a emmenés sur la ligne de front britannique, sur des sentiers avec des vététistes rapides et des églises médiévales, et à 200 mètres de la porte de notre hôtel et rétro-éclairé par un coucher de soleil, nous nous sommes arrêtés pendant que Clive lisait l'ordre du bataillon pour que deux brigades attaquent le village - avec l'emplacement géographique direct de notre hôtel familial.
Jour 3
"Là où une chèvre peut aller, un homme peut aller. Et là où un homme peut aller, il peut traîner une arme à feu."
- William Phillips, officier de l'armée britannique, 1777
En parcourant des collines et des sentiers en bois escarpés, en traversant des tranchées et en rampant à travers des postes d'observation, nous avons exploré l'art du soldat au milieu des vestiges de leurs activités 100 ans plus tôt.
Un rapide voyage dans un magasin de cartes local dans le charmant centre-ville d'Asiago a précédé notre visite du Museo della Grande Guerra, 1915-1918. Grâce au travail de bénévoles pour héberger une collection privée riche et éclectique, les nouveaux venus dans l'histoire des champs de bataille de la Première Guerre mondiale et les passionnés ont trouvé quelque chose à apprécier.
Ensuite, une courte randonnée nous a conduits près du sommet du Monte Zevetto, autrefois détenu par la 48e division britannique. Aussi haut dans les airs, en particulier en regardant à travers la fenêtre du poste d'observation, il est clair que des informations visuelles précises sont importantes.
Pour la mémoire moderne, la guerre aérienne est le Royal Flying Corps, l'Escadrille Lafayette et le Red Baron. En réalité, plus de 80 % des heures de vol de la Première Guerre mondiale ont été consacrées à l'observation. Le combat aérien a commencé à défendre les avions de cartographie, des cibles faciles volant à des vitesses constantes et des lignes droites les mieux adaptées à l'imagerie cartographique. Ce ne sont pas les chasseurs de chiens, mais les pilotes d'observation qui ont fait la majorité des "tueries" du Baron Rouge. L'observation aérienne comprenait également des montgolfières, à travers le front occidental, supérieures à bien des égards aux avions. Les ballons pourraient avoir des téléphones avec lesquels communiquer avec les centres de commandement au sol; les avions avaient un code Morse à sens unique. Dans une nacelle en montgolfière, une équipe pouvait étaler des cartes. Dernier (pour cette écriture), mais certainement pas le moindre - les avions se déplaçant à grande vitesse dans un plan horizontal ont du mal à cibler avec précision un avion immobile qui peut se déplacer verticalement.
Nous avons descendu la montagne jusqu'au lieu de repos original des soldats italiens (Ligurie, Trapani, Arno, Forli) et autrichiens qui ont combattu à Lemerle et Zovetto, maintenant enterrés dans l'ossuaire. De l'autre côté de la route se trouve le cimetière britannique de Magnaboschi avec les morts du corps expéditionnaire britannique (Oxfordshire, Buckingshamshire, Northumberland Rifleman, Glouchester.)
Nous avons grimpé à travers la vallée de Magnaboschi jusqu'au sommet du Monte Lemerle et nous nous sommes assis sous les conifères sur des pierres couvertes de mousse de bonne taille pour un pique-nique parmi les tranchées, les réseaux souterrains et les postes de mitrailleuses. Continuation vers le poste de commandement de Monte Lemerle.
La stratégie et les positions tactiques des troupes et de leurs approvisionnements, comme on le voit clairement à Handley Cross, une intersection de cinq routes où un beau champ de fleurs sauvages était autrefois un feu explosif de 36 heures d'un dépôt de munitions britannique bien ciblé.
En bas de la colline jusqu'au cimetière britannique de Boscon, nous avons visité la tombe de Philip Chutter dont le dernier article dans le journal de l'école disait :
« … il est difficile de penser qu'à l'avenir, un autre garçon prendra votre place à l'école ; que lui, pas vous, gardera le but pour l'école, et vous obtenez très peu de consolation du fait qu'il occupera peut-être le siège de détention à votre place.
Un rappel à quel point les jeunes hommes qui se sont battus ont pu être articulés, drôles et passionnés. Quand vous vous souvenez d'un, vous vous souvenez de tous.
En fin de journée – et avant le délicieux gâteau et café de la boulangerie familiale de Pierre Luigi, en activité depuis 1909 – nous nous sommes arrêtés sur un pont de chemin de fer, devenu piste cyclable et récréative, pour une lecture du journal de Mike St Maur Sheil.
Une journée émouvante, en effet.
Jour 4
Nous avons quitté Asiago, en direction de Piave di Cadore dans notre propre forme de barrage rampant - sauter de cible en cible : Sentiero della Pace (l'ossuaire italien et autrichien), Bassano del Grappa (une ville médiévale avec un musée Alpini), Giavera del Montello (cimetière CWGC), la rivière Piave et une cible inconnue. Achevé en 1938, Benito Mussolini a exhumé les restes de la Première Guerre mondiale des soldats italiens et autrichiens pour les enterrer dans un mémorial monumental pour honorer leur sacrifice et consacrer l'alliance durable de deux anciens ennemis.
Après la navigation sans faille du conducteur Pierre Luigi dans les virages en épingle à cheveux exigeants, le groupe s'est arrêté pendant deux heures pour se promener dans la ville de Bassano pour siroter un café corretto, déguster un panini ou une boutique et visiter un charmant Alpini Museo - la majorité a fait le plus tard et l'a trouvé fascinant .
Tué Piave – 8 juillet 1918
Par Ernest Hemingway
Désir et
Toutes les douces douleurs palpitantes
Et de douces blessures
C'était toi,
Sont partis dans l'obscurité maussade.
Maintenant dans la nuit tu viens sans sourire
Couché avec moi
Une baïonnette terne, froide et rigide
Sur mon âme brûlante et palpitante
La rivière Piave illustre le fait que la géographie, plutôt que l'héroïsme, peut être le plus grand facteur de guerre. La dernière grande offensive des Austro-Hongrois en Italie, c'est la rivière au débit rapide (jusqu'à 16 nœuds) et large (plus d'un mile à travers la plaine inondable) qui a finalement déterminé la bataille.
Une visite au cimetière britannique de Giavera del Montello, avec son monument aux disparus, et aux rives de la Piave elle-même - avec trois monuments dont un aux ingénieurs italiens - a donné une idée de la séquence et de l'ampleur de l'action.
Vous voulez en savoir plus ? Découvrez nos amis de l'Encyclopédie 1914-1918
En Italie, il n'y a eu qu'une seule action américaine - par le 332nd Infantry Regiment. À la fin de notre journée, nos guides experts du champ de bataille se sont mis en quête de le trouver, nous emmenant devant un mémorial autrichien de bateau ponton. En recherchant diverses sources, il s'agit probablement du plus grand groupe américain à avoir jamais pèleriné sur le site.
Alors que le soir commençait à se coucher, nous nous tenions sur un terrain ferme entouré par les murs de l'Art nouveau, les vestiges d'artillerie de l'ancien pont près d'un piquet en queue de cochon - preuve évidente que nous étions au bon endroit. L'archiviste du musée et directeur du centre de recherche Edward Jones, Jonathan Casey, a lu des sources de nos archives - des lettres et une partie d'un journal de l'action du 4 novembre, le jour de l'armistice italien. Comme il l'a conclu (et qui nous était auparavant inconnu), un membre de notre compagnie a partagé à bout de souffle que même si ces lectures n'étaient pas de son oncle, elles provenaient de sa compagnie. Son oncle avait combattu sur ce terrain même.
Jour 5
Le terrain torturé et les champs de bataille des Dolomites : rien de moins que spectaculaire. Le défi d'écrire ceci est le nombre limité d'heures pour traiter ce que mes yeux ont vu - et cela a été formidable.
Nous avons quitté notre auberge à trois pignons près de Cortina d'Ampezzo et nous nous sommes rendus à Cinque Torri, en bus et en téléski, pour visiter les positions à haute altitude et les expositions en plein air du front italien. Du front italien au front autrichien, Lagazuoi, à 3218 mètres (10,557 XNUMX pieds) d'altitude, vous coupe le souffle. De retour dans la montagne, nous avons exploré le fort autrichien Tre Sassi au col de Valparola avec des tranchées creusées dans le calcaire et un campement encore intact.
« Fantastique ! C'était le jour et le paysage », selon les mots d'un beau compagnon de voyage.
Mais ce sont les mots de Mike Sheil qui résument le mieux notre journée :
« Chaque chose montait sur le dos d'un homme, y compris l'eau. Ce fut une campagne difficile. Réfléchissez à la nature des hommes qui ont combattu ici. Ce n'étaient pas des violettes qui rétrécissaient ; c'étaient des hommes robustes. C'est la nature de la guerre en montagne – vous vous battez autant contre l'environnement que contre l'ennemi.
Jour 6
Tôt le matin, c'est l'heure du petit-déjeuner et d'une promenade autour de la place de la ville de Pieve di Cadore.
Notre dernier jour, nous avons traversé la charmante ville de Cortina, passé le saut à ski des Jeux olympiques d'hiver de Cortina d'Ampezzo en 1956 et sommes arrivés au Sacrario Militare di Pocol, accueillis par un homme ressemblant étrangement à Mussolini.
En 1914, les habitants de Cortina ont tenté de rester neutres en soutenant les hommes combattant pour les deux armées depuis leur village. À l'origine, le Sacrario Militare di Pocol était un cimetière pour les habitants de Cortina, quel que soit leur camp. Au fur et à mesure que la guerre se poursuivait et que les Alpinis arrivaient, il devint un espace de commémoration avec une statuaire autour du terrain reflétant son histoire à multiples facettes et les difficiles réalités du front de bataille : un charmant lion de Saint-Marc (sur un podium plus jeune de plusieurs décennies avec une date de l'ère fasciste), bronze des plaques illustrant le chemin de croix sur le chemin, des obusiers de 150 mm et une sculpture extraordinaire et austère.
La belle ville lacustre de Misurina offrait un espace délicieux pour des promenades détendues et un délicieux déjeuner en plein air. Juste à l'extérieur de la ville, des 2,324x7,624 conduits par des accros à l'adrénaline ratatinés ont accéléré la route et nous ont déposés en toute sécurité près du sommet du Monte Piana (14,000 XNUMX mètres/XNUMX XNUMX pieds) où plus de XNUMX XNUMX soldats sont morts dans l'un des plus hauts champs de bataille de la guerre mondiale. JE.
Alors qu'une partie de notre groupe s'installait dans les chaleureux chalets en bois du Refuge Bosi pour prendre un verre, l'autre moitié a commencé une randonnée à couper le souffle jusqu'au sommet du Monte Piana jusqu'aux vestiges bien conservés de la longue bataille entre Italiens et Autrichiens. -Hongrois où les fronts n'étaient qu'à environ cinq minutes d'intervalle à la vitesse de marche. Tout simplement merveilleux.
Jour 7 : Reflets d'un bus
Partir une heure plus tôt signifiait un peu moins de temps pour savourer le strudel aux pommes et le café italien au petit-déjeuner, mais la vue pendant le rangement était spectaculaire.
La semaine a passé rapidement avec de nouveaux et anciens amis remplissant chaque jour de rires et d'admiration partagée. Autour de carafes de vin, de tasses de café et de plats italiens autour de tables bien placées, nous avons alimenté des journées de marche sous le ciel bleu du front sud, nos conversations remplies de plaisanteries britanniques brillantes, accompagnées de retours louables de notre contingent du Commonwealth et du continent.
Et, étant en excellente compagnie pendant quelques heures de plus, j'ai demandé leurs pensées et de partager leurs moments préférés alors que nous retournions sur l'autoroute vers Venise :
« Les cimetières britanniques et les roses, plantées de manière à ce qu'il y ait toujours l'ombre d'une rose anglaise à un moment de la journée sur chaque pierre tombale. J'ai aimé écouter les histoires individuelles et savoir que chacun de ces marqueurs a une histoire. Nous ne connaîtrons jamais ces histoires.
"Voir et discuter sur place des défis à surmonter par les jeunes hommes, volontaires et conscrits, ainsi qu'apprendre comment ils se sont soutenus et l'héroïsme de beaucoup avant leur mort, le tout dans un sens du devoir et de l'amour du pays."
"C'est la guerre qui a créé le monde dans lequel nous vivons. La connexion entre Gallipoli et la Turquie qui facturent maintenant l'utilisation navale des Dardanelles après 100 ans de réparations de guerre a un lien direct avec les événements survenus en Syrie."
"La poésie et les mots des soldats partagés avec nous dans les endroits mêmes où ils se trouvaient autrefois ainsi que le sacrifice consenti par les membres de la communauté médicale."
“Les guides et un groupe qui incarnaient l'esprit aventureux d'Ernest Hemingway dans ses jeunes années italiennes.”
« Les tranchées et avoir l'opportunité d'explorer. Vous avez un sens profond de leur isolement.
"J'ai lu sur l'ingénierie italienne, mais en le voyant, vous comprenez à quel point ces gars étaient brillants."
"La visite que nous avons faite à la rivière Tagliamento, non seulement à cause des actions du 332e - mais des liens personnels surprenants pour notre groupe, se tenant à l'endroit exact référencé dans un écrit dans les archives du musée et comment cela a créé un encore plus profond lien avec notre compréhension et notre commémoration de la guerre.
"Le paysage alpin et le paysage sonore."
« Si vous connaissez le front occidental, vous reconnaîtrez l'Italie quand vous y serez. C'est le même mélange étonnant de courage et d'incompétence, la même combinaison dramatique de violence et d'héroïsme et les mêmes cimetières et sites physiques merveilleux. Et pourtant, c'est totalement différent. C'est totalement différent car cela implique des armées différentes. Tout comme John Keegan l'a souligné : chaque armée nationale est unique à la Première Guerre mondiale. Ainsi, l'armée autrichienne multinationale et l'armée italienne multilingue apportent leur contribution, ainsi que les Britanniques, les Yanks et plus encore... »
"Ce n'est pas le succès ou l'héroïsme des hommes, mais la géographie qui peut déterminer une bataille."
Pour moi, je pense que les meilleurs derniers mots viennent de l'auteur JM Edmonds :
« Quand tu rentreras chez toi, parle-leur de nous et dis-leur :
Pour vos lendemains ceux-ci ont donné leur aujourd'hui.
Mais, alors que je termine cette écriture à Venise où nous avons commencé, comme ce fut le cas lors de la Première Guerre mondiale, la météo italienne voulait clairement avoir le dernier mot.
Merci d'avoir lu avec nous notre Battlefield Tour 2016 !