Publié: May 17, 2017
Temporairement exposé dans la galerie principale, le Loos Football est prêté par les collections de la London Irish Rifles Association.
Le football (ballon de soccer) occupe une place particulière dans l'histoire de la Première Guerre mondiale. La bataille de Loos a été la plus grande attaque britannique de 1915, au cours de laquelle le 1er bataillon des London Irish Rifles (LIR), un régiment de fusiliers volontaires de l'armée britannique, s'est distingué. Leur attaque réussie et la défense ultérieure de leur position ont valu au LIR leur deuxième honneur de bataille - "Loos, 1915".
Tout en prenant d'assaut le no man's land pour capturer les tranchées ennemies, le Sgt. Frank Edwards, le capitaine de l'équipe de football des Rifles, a lancé un ballon de football devant les troupes. C'est ce football qui réside actuellement au Musée.
Le poète Patrick MacGill, qui était brancardier dans l'armée britannique pendant la Première Guerre mondiale, a écrit à propos de la bataille de Loos :
« C’était une journée grise, brumeuse et humide, et d’épais nuages de fumée jaune pâle s’élevaient haut dans le ciel, masquant l’aube du champ de bataille. L’ordre fut transmis : « Les London Irish mènent la tranchée de rassemblement. » La tranchée se trouvait devant nous, et là, les échelles d’assaut étaient placées contre le parapet, comme autant de marches vers la mort, comme le fit remarquer quelqu’un. J’aperçus les hommes grimpant en masse aux échelles à mon arrivée, leurs baïonnettes fermement tenues, et, un peu plus loin, un ballon de football suspendu à un étendard. … Je jetai ma civière par-dessus le parapet et, suivi par mon camarade brancardier, je grimpai à l’échelle et passai par-dessus. »
L'air était saturé de balles ; un million d'oiseaux invisibles frôlaient mon visage. Devant nous, les nuages de fumée, le brouillard épais et lourd, et les émanations des obus qui explosaient, denses et puissants, s'éloignaient vers les tranchées allemandes, formant un arrière-plan saisissant pour les soldats qui gravissaient une pente douce vers le parapet ennemi, encore dissimulé par la fumée. Leur progression était lente et sans hâte, chaque pas étant exécuté avec une précision régimentaire. À deux reprises, les Irlandais s'arrêtèrent un instant pour se réaligner. Seul un point sur la droite suscita une certaine confusion et une légère irrégularité. Les hommes hésitaient-ils ? Nul ne s'en souciait ! Les garçons de droite dribblaient le ballon, tel un roc, vers la tranchée allemande.
« À côté des barbelés allemands gisaient les ruines de la guerre… Les Irlandais furent alors accueillis par un feu nourri de fusils, des cocktails Molotov et des grenades. J’y découvris des morts, des mourants et des blessés graves ; des vies brisées, anéanties… Là aussi, je vis, criblé de balles, contre l’une des structures appelées chevaux de frisons , un amas inerte de cuir souple, le ballon de football que les garçons s’étaient échangé à travers le terrain . »
Le ballon de football Loos figure également dans l'exposition temporaire « Champs de bataille, terres de paix : Les Doughboys, 1917-1918 » , actuellement présentée dans la cour commémorative extérieure du musée. Mettant en valeur des photographies contemporaines des champs de bataille de la Première Guerre mondiale prises par Michael St Maur Sheil, le ballon a été photographié sur les mêmes terrains où il avait été foulé un siècle auparavant.
