Ersatz

En 1915, la forte demande en ressources matérielles pour soutenir l'effort de guerre entraîna une pénurie de fournitures couramment utilisées par les civils et les soldats allemands, ce qui fit grimper leur prix. Le rationnement et la substitution devinrent monnaie courante dans de nombreux pays, mais surtout en Allemagne après le blocus imposé par la marine britannique.

Avec la diminution des livraisons de marchandises à l'Allemagne, la création et la promotion de produits de substitution se sont généralisées. Les autorités affirmaient que ces substituts étaient tout aussi efficaces que les originaux : fibres de papier pour la toile, glands pour le café et feuilles de prunier torréfiées pour le thé. La créativité culinaire s'est épanouie grâce à la rareté des ingrédients. Le Kriegsbrot (pain de guerre) était composé de seigle, de farine de pommes de terre, de sucre et d'une quantité toujours plus réduite de blé (remplacé par de la sciure de bois). Le café étant devenu quasiment introuvable, plusieurs substituts ont été créés, dont un à base d'avoine et d'orge torréfiées, aromatisé aux extraits de goudron de houille.

L'effet de mode s'est étendu de la cuisine à la garde-robe, les vêtements en papier devenant tendance : une alternative moins chère et plus légère à la laine et au coton, facile à nettoyer avec une gomme. Les vêtements pour hommes comportaient souvent des tissus tissés à partir de journaux déchiquetés et d'autres papiers recyclés. Ces tendances se sont poursuivies après la guerre.

Hermann Schmoldt possédait un magasin de marchandises générales et de vêtements à Altenbruch, en Allemagne, pendant la guerre. Les articles du magasin, apportés aux États-Unis lorsque son fils Wilhelm a émigré en 1922, ont été donnés à la collection du National WWI Museum and Memorial en 2016. Les objets comprennent une chemise à enfiler en papier avec une patte de boutonnage sur le devant ; Knaben – Pantalon pour homme en papier Herren Confection avec étiquette originale comportant une étoile à six branches, un symbole d'œil et un grand « S » imprimé ; et deux paires de bretelles, une du 7 mars 1918.

Tous les articles de contrefaçon n'étaient pas perçus comme étant de mauvaise qualité, contrairement à ce que l'on observe aujourd'hui. De nombreux soldats américains en poste en Allemagne après l'Armistice, affectés à l'occupation, trouvaient ces articles utiles et abordables. Dans une lettre conservée au Musée et Mémorial , le sergent William E. Steege écrivait à sa petite amie (et future épouse) Dorothy Hollmann : « J'étais de bonne humeur après avoir appris hier que je rentrerais chez moi vendredi. Ce matin, je me suis donc arrêté au magasin et j'ai acheté une très jolie valise de contrefaçon pour 30 marks. Les valises en cuir coûtaient 650 marks, alors j'ai décidé que le papier était tout aussi bien. »