Contact : Karis Erwin, Musée et Mémorial national de la Première Guerre mondiale, 816.888.8122, kerwin@theworldwar.org
KANSAS CITY, Missouri – Le Musée et Mémorial national de la Première Guerre mondiale a annoncé sa nouvelle exposition, « Ce qui tenait dans une valise : L’art des prisonniers de guerre de la Première Guerre mondiale en Sibérie » , qui ouvrira ses portes le jeudi 15 octobre. L’exposition présente des œuvres réalisées par des prisonniers de guerre austro-hongrois détenus dans un camp russe du sud de la Sibérie. Transportée dans une valise, la collection a voyagé de la Sibérie à l’Autriche, puis aux États-Unis.
Entre 1915 et le début des années 1920, plus de 13 000 prisonniers de guerre austro-hongrois et allemands furent détenus dans ce camp. Ils durent faire face à la pénurie alimentaire et à un climat rigoureux. Malgré ces conditions, les prisonniers parvinrent à se construire une vie quotidienne en captivité. Ils lisaient, organisaient des cours et, dans bien des cas, créaient des œuvres d’art inspirées par leurs espoirs, leurs craintes, leurs rêves et leurs observations.
L'officier autrichien Rudolf Ernst a rassemblé les œuvres de ses compagnons de captivité. Libéré en 1921, il a ramené cette collection chez lui. À sa mort en 1936, il l'a léguée à sa fille, Alice.
En 1938, lorsque l'Allemagne nazie annexa l'Autriche, Alice et son mari, tous deux juifs, s'enfuirent aux États-Unis. Ils ne furent autorisés à emporter qu'une partie de leurs biens. Dix-sept ans après que son père eut rapporté la collection en Autriche dans une valise, Alice la transporta de la même manière.
« L’histoire de la survie de ces œuvres est remarquable, tout comme les œuvres elles-mêmes, qui témoignent de toute la palette de ce que ces prisonniers ont vu, imaginé et dont ils se souvenaient », a déclaré le Dr Chris Juergens, conservateur en chef du Musée et Mémorial national de la Première Guerre mondiale. « Chaque pièce est un témoignage de la façon dont les prisonniers ont préservé leur humanité en captivité. »
La collection Rudolf Ernst est actuellement prêtée au Musée et Mémorial, et des fonds sont collectés afin d'acquérir ces œuvres uniques pour la collection permanente. Les personnes souhaitant soutenir cette acquisition sont invitées à consulter le site theworldwar.org/suitcase.
L'exposition « What Fit in a Suitcase » se tient à la galerie Ellis jusqu'au printemps 2029. L'entrée est incluse dans le billet d'entrée générale.