Lieut. Raymond B. Penniman n'était que l'un des innombrables jeunes hommes qui ont combattu lors de la bataille de la Somme. Né dans le Massachusetts en 1891, il a vécu à Providence, RI jusqu'à ce que son père Edwin déménage la famille en Ontario quelque temps avant 1911. Raymond est devenu citoyen canadien afin de prendre une commission dans l'armée, s'enrôlant en 1914. Il a servi comme lieutenant dans Compagnie A du Royal Canadian Regiment, 7e Brigade, 3e Division canadienne, Corps expéditionnaire britannique.
Il a été perdu dans la Somme, porté disparu le 8 octobre 1916, dans la tranchée Regina, rejoignant plus d'un million d'autres victimes de ce conflit.
Les lettres suivantes ont été données au Musée en 2013 par ses proches. Ils documentent les derniers mois de sa vie, ainsi que la lutte de sa famille pour trouver des réponses pour déterminer ce qui lui est arrivé.
27 juillet 1916
Mes chers amis,
Depuis la dernière fois que je vous ai écrit, j'ai reçu beaucoup d'honneur. J'ai été décoré de la Croix militaire et je porte maintenant un ruban sur « ma poitrine ». Je n'ai pas encore eu la croix et je n'en aurai probablement pas avant un certain temps, mais le roi a donné l'autorisation de me donner une croix. C'était une surprise pour moi. Vous pourrez lire plus tard pour quoi il a été donné. Tout semble venir à ma rencontre jusqu'ici pendant cette guerre. Qu'est-ce que tu penses? Je suis vraiment très content. C'est très gratifiant de voir son travail reconnu.
France, 28 septembre 1916
Vous savez probablement où nous sommes maintenant [sur la Somme]. Nous assistons à une véritable guerre et croyez-moi, c'est l'enfer. Aujourd'hui est la première belle journée que nous ayons eue et ce n'est pas une blague de dormir dehors quand il pleut. La dernière fois dans les tranchées, j'avais le commandement de la compagnie et nous avons lancé une attaque. J'ai franchi le parapet avec les hommes et Dieu seul sait comment je suis revenu. L'artillerie n'avait pas fait son travail et nous avons pris l'enfer. BravoO ! Tout est fini pour un moment.
Octobre 4, 1916
Mes chers amis
De la pluie, de la pluie et encore de la pluie. Plus de pluie, plus de boue, plus de ratés, comme disent les Tommies ; tout cela signifie que la pluie ramollira la terre à tel point que les obus ne partiront pas. Une mauvaise coquille que nous appelons un raté.
On essaye de le garder au sec avec un petit morceau de toile et pour dire le plus c'est pourri.
La guerre continue toujours avec beaucoup d'enthousiasme et fritz a toujours de la chance [sic]. Cela prendra du temps mais nous l'aurons. La météo peut lui sauver la chance mais d'après ce que je vois ne gênera pas grand-chose. L'autre jour, nous avons capturé des marines. Ils doivent être courts lorsqu'ils envoient leurs marins dans des batailles terrestres. J'aimerais savoir ce que pensent les gros bogues Hun. Nous savons ce que pensent leurs soldats. Ils en ont assez de se battre et lèvent les mains sans se battre.
Mon congé arrive bientôt et je vais oublier la guerre pour un moment.
C'était le lieutenant. La dernière lettre de Penniman à la maison.
Au départ, son père Edwin gardait espoir que son fils était retenu prisonnier, contactant des contacts de la Croix-Rouge, de la Masonic War Relief Association et des camarades de son fils dans le but de retrouver le lieutenant. Penniman, cependant, au fil du temps, les nouvelles sont devenues plus décourageantes.
Lettre d'un camarade d'école de Raymond, Sniper Stanley Rutledge, 28th Battalion, CEF au père de Raymond :
Tranchées France 20 octobre 16 –
Juste ce soir, j'apprends que Ray est porté disparu. Si seulement je pouvais écrire quelque chose qui pourrait atténuer un peu l'appréhension et le chagrin qui doivent assaillir Mme Penniman et vous-même. Je me souviens si bien de ma dernière conversation avec Ray. Nous avons couru sur les vieux jours à l'école.
Le bataillon auquel j'étais attaché se trouvait dans les plaines près d'Albert lorsque son régiment [de Raymond] s'est déplacé. Ce combat à la Somme a été formidable. Beaucoup, très beaucoup de nos meilleurs garçons sont « partis vers l'ouest », comme on dit. J'espère que d'une manière ou d'une autre Ray a réussi à s'échapper. Missing est un mot très élastique dans le langage militaire. Certains jours, la tristesse de tant de victimes semble plus que nous ne pouvons supporter.
Quartier général, The Royal Canadian Regiment, 4 novembre 1916
EJ Penniman, Esq. Fort-William, Ontario
Je vous fais parvenir ci-joint quelques lettres appartenant à votre fils Ray dont vous avez déjà été informé qu'il était porté disparu depuis le 8 octobre dernier. Je regrette beaucoup de n'avoir jusqu'à présent aucune nouvelle de lui ou de l'endroit où il se trouve ; et l'on ne peut qu'exprimer l'espoir que nous entendrons quelque chose de précis d'ici peu, lorsque vous en serez immédiatement avisé.
E. Guider, lieutenant-adjudant. RCR
29 octobre 1916 de Sydney B. Harris, Lieutenant, 1st Canadian Division, HQ, BEF France
Cher Monsieur Penniman,
[Lt. Le devoir de Penniman] pendant la tranchée de Regina était de prendre, de consolider et de mettre un bloc dans une tranchée d'environ 75 mètres. Au-delà de la tranchée de Regina, ce qu'il a fait avec beaucoup de succès, mais il a été soumis à un bombardement très sévère de grenades à fusil et très peu en sont sortis vivants dans sa partie particulière.
Rapport dactylographié, Havre, Royal Canadian Regiment, 1er mai 1917 [concernant] Penniman. RB, lieut.
Il commandait le 1er peloton et le commandant par intérim de la compagnie le 8 octobre 1916. Je l'ai vu blessé à Regina Trench le matin du 8 octobre vers 5.30 h XNUMX (jour de l'aube); il venait d'entrer dans la ligne allemande et tomba du parapet dans la tranchée. Je l'ai entendu donner des ordres et rien de plus. Nous n'avons pas tenu la tranchée mais avons dû nous retirer le matin même. Les blessés sont restés sur place.
Sdt. JA Dawson, 477230, Royal Canadian Regiment, A Co., 1st Peloton, Canadian Camp Harfleur.
Rapport dactylographié, Royal Canadian Regiment [concernant] Penniman. RB, lieut.
Je l'ai vu pour la dernière fois vers le 8 octobre sur la Somme lors de la prise de la tranchée Regina. Il gisait par terre, mort. Heure, environ 8.30hXNUMX C'était No mans land. Nous avons été relevés le jour même, mais ne savons pas par qui. Je l'ai reconnu clairement. Il commandait mon peloton.
Sdt. J. Stevenson, 477881, AL n° 1, Hôpital général canadien.
Lieut. Le certificat de décès de Penniman fut finalement délivré le 27 juin 1919, portant la date du 8 octobre 1916.
Une sélection des lettres originales peut être vue dans le cadre de l'exposition du Musée, Ils ne passeront pas | 1916, qui éclaire le côté personnel des conflits de la Somme et de Verdun. L'exposition se poursuivra jusqu'au 12 mars 2017.
Ces documents sont également disponibles dans les Base de données des collections en ligne.
Sources supplémentaires :
« United States Census, 1900 », base de données avec images, FamilySearch (https:// familysearch.org/ark:/61903/1:1:M97T-H8J : 22 janvier 2015), Raymond B Penniman dans la maison d'Edwin G Penniman, District 2 Providence city Ward 6, Providence, Rhode Island, États-Unis; citant la feuille 15B, famille 357, publication sur microfilm NARA T623 (Washington, DC : National Archives and Records Administration, nd) ; Microfilm FHL 1,241,507.
"Recensement du Canada de 1911", base de données, FamilySearch (https://familysearch.org/ark:/61903/1:1:QV9P-WW45 : 2 mars 2015), Raymon? B Penniman en entrée pour Edwin G Penniman, 1911; citant Census, Thunder Bay and Rainy River Sub-Districts 1-30, Ontario, Canada, Bibliothèque et Archives Canada, Ottawa, Ontario; Microfilm FHL 2,418,523 XNUMX XNUMX.
