Publié le : 24 février 2021
Des hommes travaillent à l'ombre d'un quai, déchargeant et transportant des vivres de guerre de la cale d'un navire vers un wagon de marchandises. À l'arrière-plan, on aperçoit des navires à quai, une grue à flèche et un drapeau américain flottant au vent. Cette scène est représentée sur une affiche provenant des archives du Musée et Mémorial national de la Première Guerre mondiale, actuellement exposée à la galerie Ellis dans le cadre de l' exposition « Why Keep That? » . Ces hommes sont des dockers afro-américains du Service des transports de l'armée à Saint-Nazaire, en France, l'un des neuf ports de base par lesquels arrivaient les vivres et commençaient leur acheminement vers l'intérieur des terres.
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Cette affiche a rejoint la collection du Musée et Mémorial de façon inattendue. Elle faisait partie d'un don plus important d'un particulier dont le père, le lieutenant Henry Eby, a servi dans le Corps des quartiers-maîtres de l'armée américaine. L'affiche était pliée et glissée au dos d'un album photo donné, presque par inadvertance. Elle était accompagnée d'une lettre du lieutenant Eby à son père, datée du 6 décembre 1918, qui mentionnait l'inspiration de l'affiche et son collègue du Corps des quartiers-maîtres, le lieutenant Ely Behar, qui l'avait créée. L'affiche porte également une dédicace du lieutenant Behar au lieutenant Eby, visible sur la photographie haute résolution disponible sur Google Arts & Culture.
L'inspiration de l'affiche est venue d'un concours organisé en novembre 1918 entre les débardeurs de neuf ports pour voir lequel des ports s'acquittait le mieux de ses tâches. Ces performances portuaires étaient enregistrées chaque semaine dans un graphique illustrant les progrès de chacun dans la « course à Berlin », et des copies des résultats étaient affichées dans les différents ports. « Berlin or Bust » était le slogan affirmé du concours.
L'exposition « Pourquoi garder cela ? » est présentée à la galerie Ellis, au niveau du centre de recherche du musée et mémorial. L'entrée à la galerie Ellis est gratuite.
