La Première Guerre mondiale est connue pour avoir introduit des innovations en temps de guerre telles que les chars et les sous-marins, mais les armées du monde ont encore beaucoup utilisé la technologie «à l'ancienne». Exemple : les bataillons cyclistes.
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L'humble bicyclette était utilisée à la guerre depuis la fin des années 1800 et s'était avérée assez efficace. Les soldats à bicyclette pouvaient voyager plus loin et transporter plus de fournitures que les soldats à pied. Les bicyclettes étaient plus faciles à entretenir et plus silencieuses que les chevaux - et elles ne s'égaraient pas après que les soldats soient descendus de cheval pour se battre.
Pendant la Première Guerre mondiale, de nombreux pays ont utilisé des bataillons de cyclistes, parfois appelés corps de cyclistes. Ces soldats à cheval s'entraînaient pour combattre dans une approche de guerre mobile, mais les conditions des tranchées rendaient cela difficile. Au lieu de cela, les cyclistes effectuaient souvent des tâches telles que la livraison de fournitures et de messages, et la garde de prisonniers ou de lieux importants. Ils se livrèrent cependant au combat. Au cours de l'offensive des 100 jours, des cyclistes canadiens ont effectué des reconnaissances et se sont battus avec l'infanterie.
Une nouvelle collection d'archives met en lumière la diversité des bicyclettes utilisées pendant la Première Guerre mondiale. La collection se compose de plus de 160 photographies et cartes postales de vélos militaires de France, de Grande-Bretagne, des États-Unis, d'Allemagne, d'Autriche-Hongrie, d'Italie, de Belgique, de Russie et d'autres pays.
L'utilisation du vélo pendant la guerre est tombée en disgrâce après la Première Guerre mondiale, mais a fait une résurgence pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment sous la forme du vélo pliant français qui était porté sur le dos d'un soldat.
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