Été rouge

Les militaires américains sont revenus de la Première Guerre mondiale pour trouver un nouveau type de conflit violent qui les attendait chez eux. Une épidémie de violence raciale connue sous le nom de "Red Summer" s'est produite en 1919, un événement qui a touché au moins 26 villes à travers les États-Unis.

Les tensions raciales à travers les États-Unis ont été exacerbées par le renvoi de millions de militaires dans leurs foyers et leur vie domestique après la fin de la guerre. La concurrence pour les opportunités dans l'Amérique d'après-guerre, combinée à un paysage social radicalement changé, a placé les Blancs et les Noirs en conflit les uns avec les autres, entraînant des résultats tragiques.

La Première Guerre mondiale a intensifié la Grande Migration, l'émigration massive des Afro-Américains du Sud rural vers le Nord industriel et le Midwest dans l'espoir d'échapper à la pauvreté et à la discrimination des lois Jim Crow. À l'été 1919, environ 500,000 XNUMX Afro-Américains s'étaient réinstallés dans les villes du nord. Dans de nombreux cas, les Blancs du Nord - dont beaucoup étaient eux-mêmes des immigrants nouvellement arrivés - n'accueillaient pas les nouveaux arrivants noirs.

À la fin de la guerre, de nombreux militaires de retour étaient mécontents que leurs emplois vacants aient été pris, en particulier par des Afro-Américains. Les ouvriers noirs souffraient déjà d'une réputation négative dans la communauté ouvrière blanche pour leur utilisation comme briseurs de grève à bas salaire, ou « briseurs de grève », qui maintenaient les usines en activité pendant que les employés se mettaient en grève. La situation s'est aggravée au lendemain de la révolution russe de 1917. De nombreux responsables et autres, avec peu ou pas de preuves, soupçonnaient les travailleurs noirs d'être les pions des bolcheviks et des anarchistes.

De nombreux Blancs craignaient que le retour de dizaines de milliers d'anciens combattants noirs, ayant vécu à l'étranger et, plus important encore, ayant reçu une formation militaire, ne veuille se soumettre à nouveau à l'assujettissement politique et social traditionnel aux États-Unis.

De nombreux dirigeants noirs ont encouragé les militaires de retour à s'affirmer et à se battre pour la dignité et le respect qu'ils avaient gagnés grâce à leur service militaire. WEB Du Bois a appelé les vétérans noirs à ne pas simplement "revenir du combat" mais à "reprendre le combat". De nombreux anciens combattants noirs ont été maltraités et, dans certains cas, attaqués alors qu'ils portaient l'uniforme. Les lynchages sont passés de 64 en 1918 à 83 en 1919. L'adhésion au Ku Klux Klan relancé, renaît après le film de DW Griffith en 1915 La naissance d'une nation, a grimpé en millions au début des années 1920.

La plupart des incidents violents de l'été rouge de 1919 n'ont pas été initiés par des groupes terroristes suprémacistes blancs marginaux. Des civils et des vétérans blancs ordinaires, non affiliés au Ku Klux Klan ou à toute autre organisation raciste, formaient la plupart des foules. Bon nombre des dizaines d'incidents survenus au cours de l'année ont été bien pires parce que les autorités locales, étatiques et fédérales ont hésité à agir ou ont fermé les yeux sur la violence. La violence raciale a éclaté dans certaines des villes les plus peuplées du pays.

Une émeute de quatre jours à Washington, DC a commencé le 19 juillet lorsqu'une rumeur selon laquelle des hommes noirs avaient agressé une femme blanche a incité des foules à attaquer les quartiers noirs locaux et à agresser des Afro-Américains au hasard dans les rues. Des marins en congé et des vétérans de l'armée récemment libérés menaient les foules.

Lorsque la police locale a été submergée par le chaos, la communauté noire de Washington s'est regroupée pour riposter, s'armant de battes, de gourdins, de pistolets et de couteaux. Bientôt, les foules noires attaquaient les passants blancs tout aussi aveuglément que les Blancs le faisaient contre les Noirs. Dans la ville voisine de Norfolk, en Virginie, un défilé célébrant le retour d'une unité de troupes afro-américaines d'Europe s'est transformé en une mêlée sanglante et deux militaires noirs ont été tués. En fin de compte, le président américain Woodrow Wilson a dû ordonner aux troupes de sécuriser les rues.

Washington a été suivi de près par une émeute raciale massive à Chicago. Des émeutes ont éclaté le 27 juillet lorsqu'un adolescent noir s'est noyé après avoir été frappé avec des pierres alors que lui et ses amis dérivaient près d'une plage de facto réservée aux Blancs. De violentes émeutes à travers les côtés sud et ouest de Chicago et dans le centre-ville ont duré des jours. Finalement, la milice d'État a été déployée pour rétablir l'ordre. Bien que les records varient, le décompte final des victimes à Chicago a fait état de 38 morts (23 noirs, 15 blancs), 537 blessés et plus de 1,000 XNUMX familles noires rendues sans abri par l'incendie et la destruction rampante des quartiers afro-américains.

L'incident le plus meurtrier de l'été rouge s'est probablement produit à Elaine, Ark., les 30 septembre et 1er octobre, après qu'un officier de justice blanc a été tué dans une fusillade devant un rassemblement de métayers noirs. Le gouverneur Charles Brough a ordonné à 500 soldats de l'armée du Camp Pike voisin de marcher sur Elaine et de réprimer ce qui a été qualifié d'"insurrection" parmi les métayers noirs. Les estimations varient quant au nombre d'Afro-Américains tués, mais plus de 200 auraient perdu la vie.

Il est impossible de dire exactement combien de personnes ont été tuées ou blessées lors des émeutes raciales et des lynchages de l'été rouge de 1919 - les dossiers officiels de certains incidents étaient médiocres ou jamais documentés. Nous savons que des centaines de personnes ont perdu la vie, des milliers ont été blessées et beaucoup d'autres ont été contraintes de fuir leur foyer. Pourtant, un héritage de 1919 était la confiance croissante et le désir de riposter - dans les rues, devant les tribunaux et dans l'isoloir - pour les communautés afro-américaines à travers le pays.

L'été rouge a vu les populations noires riposter agressivement contre la violence raciale et l'intimidation d'une manière qui n'était pas typique auparavant. L'été rouge de 1919 n'a pas intimidé les Afro-Américains à se soumettre, comme leurs bourreaux l'avaient espéré. Au lieu de cela, les Afro-Américains ont émergé de la violence de cette année sanglante avec un plus grand sentiment d'objectif commun, d'identité et de fierté, qui a servi de base vitale au mouvement des droits civiques à venir.