Les aumôniers servaient souvent dans des hôpitaux de campagne, des structures médicales mobiles situées à proximité des champs de bataille. Ces hôpitaux de campagne prodiguaient des soins médicaux immédiats aux blessés. Cette étole en soie rouge appartenait à un aumônier italien qui travaillait au 9e hôpital de campagne pendant la Première Guerre mondiale. Elle est ornée de franges dorées, d'une étoile et du chiffre neuf, signe qu'il faisait partie de cet hôpital de campagne.
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L'étole indiquait à tous que son porteur était là pour apporter une aide spirituelle. Elle lui permettait de circuler librement parmi les blessés, souvent grièvement blessés, et d'administrer les derniers sacrements aux mourants. Parallèlement à leurs devoirs religieux, les aumôniers écrivaient des lettres aux soldats trop faibles ou incapables d'écrire, jouant ainsi un rôle essentiel pour maintenir le lien entre les familles et leurs proches pendant la guerre.
Les aumôniers remontaient également le moral des troupes par des conversations, des lectures et des prières, et aidaient les soldats traumatisés à surmonter leurs souffrances physiques et mentales. La visite d'un prêtre bienveillant pouvait redonner aux soldats blessés un sentiment d'humanité dans les hôpitaux. Les aumôniers aidaient les militaires à retrouver une foi et un sens à leur vie, même face à la mort.
Cette étole nous rappelle le travail désintéressé des aumôniers - prenant soin des âmes avec autant de diligence que les médecins prenaient soin des corps - dans l'un des lieux les plus importants et pourtant les plus négligés de la Première Guerre mondiale : l'hôpital de campagne.
Ce coup de projecteur sur les collections fait partie d'une initiative du Centre pour la religion, la culture et la Grande Guerre, rendue possible grâce au généreux soutien de Lilly Endowment Inc.
