John Singer Sargent - «Gazé»

Atteignant un poste de secours britannique au sud-ouest de la ville française d'Arras à l'été 1918, le célèbre artiste américain John Singer Sargent trouva son sujet pour une peinture en retard. Sargent avait été chargé par le gouvernement britannique de "contribuer à la peinture centrale d'une salle du souvenir de la guerre mondiale". Il avait tergiversé jusqu'à ce qu'il voie le poste de secours.

Le poste de secours du petit village de Bailleulval soignait un certain nombre de soldats britanniques aveuglés par une attaque au gaz moutarde.

L'œuvre finale, Gassed , mesure plus de 2,75 mètres de haut et 6,40 mètres de long. Considérée comme l'une des œuvres les plus importantes sur la guerre des derniers siècles, Gassed a été qualifiée de « monumentale » par le New York Times , de « chef-d'œuvre » par le Daily Mail , de « magnifique » par le Telegraph , d'« épique » par l'Associated Press et d'« extraordinaire » par The Guardian.

La scène panoramique montre non seulement la dévastation des jeunes hommes en uniforme, mais dans une juxtaposition ironique, un match de football (soccer) se joue en arrière-plan, apparemment inconscient du défilé endommagé et aveuglé des Tommies (le surnom des soldats britanniques) .

« Malgré tout son génie brillant et sa signification douloureuse… combien le domaine de la psychologie nationale a dû être déchiré par les événements survenus pendant la guerre. »

- Sir Winston Churchill lors de la visualisation Gazé pour la première fois

L'œuvre « Gassed » , prêtée par l'Imperial War Museums du Royaume-Uni, a été vue par des dizaines de millions de personnes depuis sa création. Son importance n'a cessé de croître : le célèbre historien et présentateur britannique Jon Snow l'a notamment saluée comme l'une des « 10 meilleures œuvres d'art britanniques sur la guerre », tandis que le Guardian l'a incluse dans sa liste des « 1 000 œuvres d'art à voir absolument avant de mourir ».

L'exposition présente également des cartes originales indiquant l'emplacement du poste de secours où Sargent a été témoin de la scène, ainsi que des reproductions de nombreux dessins préparatoires réalisés par l'artiste pour son tableau. De plus, le musée et le mémorial se sont associés au Musée du Corps chimique de l'armée américaine afin de présenter des objets historiques et contemporains illustrant la détection et la protection contre la guerre chimique, de la Première Guerre mondiale à nos jours. MRI Global a également apporté son concours. L'exposition « John Singer Sargent gazé » est ouverte du vendredi 23 février au dimanche 3 juin 2018.