En février 1917, les États-Unis étaient au bord de la guerre, même si le pays n'était presque pas du tout préparé. L'armée américaine avait :
- 133,000 XNUMX hommes dans l'armée américaine
- Seulement 600 pièces d'artillerie de campagne
- Moins de 500 mitrailleuses
- Pas de chars
- Pas de casques en acier
- Aucun équipement de protection contre les gaz
Avec presque aucune pièce d'artillerie lourde, un petit service aérien et seulement une poignée de camps pouvant être utilisés pour l'entraînement, le pays s'est rapidement mobilisé pour l'effort de guerre. Le Congrès s'est approprié de l'argent pour les affaires militaires et a crié aux membres qui s'opposaient à la guerre. Les journaux étaient remplis d'histoires de préparation à la guerre, de recrutement d'une armée et de conversion d'industries à la production de guerre. C'était une course contre la montre ; comme l'a rapporté un gros titre, l'Allemagne prévoyait de « fouetter les alliés avant que les États-Unis ne soient prêts ».
Après être entrés dans la Première Guerre mondiale, les États-Unis ont dû construire des camps d'entraînement pour des millions de nouvelles recrues. Un soldat a décrit Fort Sheridan, dans l'Illinois, comme "un peu comme un campus universitaire à la veille d'un grand match". La formation, cependant, était extrêmement sérieuse. Huit cents anciens combattants britanniques et français sont venus aux États-Unis pour préparer des troupes pour le front occidental.
Les nouvelles recrues avaient du mal à garder la tête baissée tout en rampant sous les barbelés. Ils ont plongé des baïonnettes dans des mannequins de paille avec "Fritz" écrit dessus. Ils ont appris qu'ils avaient sept secondes pour mettre un masque à gaz. L'armée avait aussi besoin de milliers d'officiers. Les officiers de l'armée régulière et de la garde nationale sont rapidement promus. La création du Corps de formation des officiers de réserve (ROTC) a converti des étudiants universitaires ayant des aptitudes militaires en leaders.
Le 26 mai 1917, le secrétaire à la guerre Newton D. Baker a publié l'ordre général n ° 1, nommant le général de division John J. Pershing au poste de commandant en chef des forces expéditionnaires américaines (AEF). L'ordre donnait à Pershing le commandement de "toutes les forces terrestres des États-Unis opérant en Europe continentale et au Royaume-Uni… y compris toutes les parties du Corps des Marines qui pourraient être détachées pour servir là-bas avec l'armée". L'AEF nouvellement créée « coopérerait avec les forces des autres pays », indiquait l'ordre, mais en tant que « composante séparée et distincte des forces combinées, dont l'identité doit être préservée ».
Moins d'un an après avoir déclaré la guerre, les États-Unis avaient rassemblé une force militaire de près de 4 millions d'hommes et de femmes. Les forces expéditionnaires américaines (AEF) ont combiné des unités de l'armée régulière, des marines, de divers gardes nationaux d'État nationalisés par le gouvernement fédéral et de la nouvelle armée nationale créée à partir de volontaires et de conscrits. Les unités régulières de l'armée et les Marines existaient avant la guerre mais étaient maintenant élargies avec l'afflux de volontaires.
Deux millions de soldats se trouvaient finalement sur le front occidental, servant dans l'armée et les marines, et 200,000 XNUMX autres membres du personnel naval se trouvaient dans les eaux européennes.
Toutes les images : films de l'US Army Signal Corps, de la collection du National World War I Museum and Memorial